CHAPITRE QUATORZIÈME

la division hollando-belge Peiponcher, comprenant les brigades Bylandt et Saxe-Weimar.

Ces différentes troupes étaient placées sur plusieurs lignes, les unes en avant ou en arrière du chemin d'Ohain, les autres sur le chemin même, toutes défilées par les haies ou les blés.

Les bataillons dans chaque ligne étaie'nt ou déployés, ou en colonne à intervalle de déploiement.

Le prince de Saxe-Weimar occupait Papelotte , la Haye, Smohain et Frichermont.

Trente-six bouches à feu étaient en action sur la crête du plateau et sur le chemin d'Ohain , dont on avait taillé les haies pour former des embrasures à l'artillerie.

Les brigades de cavalerie anglaise Vandeleur et Vivian flanquaient à gauche la ligne de Picton.

Notre aile droite, que le maréchal Ney dirigeait, devait franchir le ravin , monter au plateau , se jeter sur la gauche des Anglo-Hollandais pour la culbuter sur leur centre, et leur enlever Mont-Saint-Jean, point d'intersection des deux grandes chaussées de Nivelles et de Gharleroi. Cette importante opération ne pouvait s'exécuter sans se rendre maître de la grande ferme de la Haye-Sainte, située au centre même de la position, et qu'il n'était pas possible de laisser derrière nos troupes, pendant qu'elles aborderaient l'aile gauche ennemie. Dans ce but, la brigade Quiot, de la division Allix, avait été disposée en colonnes d'attaque sur la grande chaussée de Bruxelles. La brigade de cuirassiers Dubois, du corps de Milhaud, l'appuyait.

Les trois autres divisions de d'Erlon, ainsi que la

brigade Bourgeois, de la division Allix, destinées à l'attaque du plateau , avaient été formées, comme nous l'avons dit, par échelons, la gauche en avant.

Le premier échelon, c'est-à-dire celui de gauche, qui devait marcher à droite de la grande chaussée de Bruxelles, ne se composait que d'une seule brigade, celle de Bourgeois,

Les autres échelons étaient formés, le second par la division Donzelot, le troisième par la division Marcognet, le quatrième par la division Durutte.

La distance d'un échelon à l'autre était de quatre cents pas.

Depuis longtemps , dans notre armée , nos colonnes d'attaque étaient toujours organisées de manière à pouvoir répondre à toutes les éventualités. Ainsi, elles étaient généralement composées, au centre, de bataillons déployés, et sur les flancs, de bataillons en colonne à demi-distance, pouvant former instantanément les carrés si besoin était. La réunion des deux ordres, dits de bataille et de colonne, satisfaisait à la double condition d'avoir immédiatement des feux sur le front, et sur les flancs, d'être toujours en mesure de repousser les charges de cavalerie.

Contrairement à ces principes, consacrés par nos nombreuses victoires, Ney et d*Erlon avaient déployé les bataillons de chaque échelon et les avaient rangés les uns derrière les autres, à cinq pas de distance. Entre chaque bataillon il y avait à peine place pour les officiers.

Cette formation vicieuse, adoptée on ne sait pourquoi , aurait amené difficilement le succès sur un ter-