CHAPITRE QUATORZIEME. Î

rain même favorable. A plus forte raison , elle était des plus dangereuses sur le sol accidenté et bourbeux que nos colonnes avaient à parcourir.

Vers une heure et demie, l'Empereur fit dire à Ney de commencer son attaque.

A son signal, les quatre divisions Allix, Donzelot, Marcognet, Durutlej séhranlèreiit aux cris de « Vive l'Empereur! « et desceudiretit dans le vallon qui séparait les deux armées.

La brigade de Quîot, conduite par Ney sur la Hayi?- Sainte, en vint la première aux mains.

La Haye-Sainte est située h T extrémité inférieure de la pente du plateau de M ont-Saint- Jeun.

Gomme presque toutes les grandes fermes de la Belgff(ne, elle se compose de plusieurs bâtiments construits dans un recta ngle, avec enclos et une cour intérieure.

Deux grandes portes y donnent accès; Tune, à Test, par la chaussée de Bruxelles; Tautre, à l'ouest.

Au sud des construction s j un verger de trois cent>i mètres de long sur quatre-vingt-dix mètres de large descend jusque dans le vidlon, en s\ip(ïïiyant, il l'est, sur la chaussée de Biuxelles. H est entouré de haies vives et élevées.

Au nord de la ferme, et y attenant, un jardin ^loins grand que le verger touche, à l'est, jusqu'à la chaossée de Bruxelles, dont il est séparé par un mur qui se trouve exactement sur le prolongement des hiurs de la ferme et de la clôture du verger, A Touest et au nordj ce jardin est fermé par des haies.

Des travaux de défense y avaient été faits. Les

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murs étaient crénelés, les portes barricadées. En outre, la porte orientale de la ferme était battue par deux pièces établies en batterie derrière la forte barricade qui obstruait la chaussée de Bruxelles, au point où la gauche des Anglo- Hollandais se rattachait à leur centre.

La garde de ce poste avancé avait été confiée à un bataillon de la légion allemande (division Alten) , commandé par le major Baring. Trois compagnies occupaient le verger, deux les bâtiments, une le jardin.

Le jeu de Tartillerie aurait dû précéder l'action de l'infanterie. En démolissant tous ces murs avec le canon, on aurait épargné bien du sang et gagné beaucoup de temps. Mais, comme à Hougoumont, l'ardeur est telle qu'on ne compte plus avec les obstacles. Les soldats de Quiot s'élancent sans réfléchir qu'on peut leur faciliter la tâche. Ils abordent le verger sous une grêle de balles, franchissent les haies, pénètrent dans l'enceinte, et en chassent à coups de baïonnette les défenseurs, qui trouvent un refuge dans la ferme.

Maîtres du verger, ils entourent les bâtiments dont ils veulent s'emparer. Mais derrière les murs crénelés, les compagnies allemandes les déciment affreusement. Ce feu terrible n'arrête pas les assaillants, qui s'acharnent à livrer un assaut impossible. Pendant que les uns saisissent les fusils à travers les meurtrières, pour les arracher des mains des assiégés, les autres attaquent avec la hache la porte qui donne sur la chaussée de Bruxelles, et qui est fortement bar-