CHAPITRE QUATORZIEME
D'Erlon fait aussitôt battre la charge. Nos soldats précipitent le pas, pour marcher au chemin d'Ohain. Ils culbutent à la baïonnette le 95** et les bataillons de Bylandt. Ils franchissent les haies, saisissent les pièces qui les ont mitrailles, et mettent le pied sur le plateau.
A leur droite, la division Marcognet (3* échelon), mitraillée à courte portée par une batterie qui la prend d'écharpe, n'en gravit pas moins la hauteur avec une fermeté remarquable. Elle franchit, à son tour, le chemin d'Ohain, renverse les Hanovriens, et vient se placer sur le plateau , à quelque distance de la division Donzelot.
Ce coup de vigueur ne s'était pas accompli sans amener la désunion dans nos colonnes. Aussi d'Erlon en avait-il arrêté la tète pour les reformer, lorsque tout à coup une fusillade épouvantable les assaillit à droite et à gauche, ainsi que sur leur front. Ce sont les bataillons de Kempt, de Pack et de Best, qui, couchés dans les blés, se sont levés sur un signe de Picton, et ont tiré à petite distance.
Cette attaque aussi vive que soudaine les surprend. Cependant elles veulent y répondre en déployant. Malheureusement, leur vicieuse ordonnance, jointe au trouble causé par les haies, embarrasse et ralentit le mouvement. Picton en profite pour les faire charger à la baïonnette, ce qui augmente la confusion. Pourtant les braves soldats de d'Erlon résistent au milieu d'une affreuse mêlée. L'intrépide Picton tombe frappé à mort. Le désordre se met aussi dans les rangs des adversaires, lorsque le duc de Wellington, accouru
sur les lieux, lance sur notre infanterie les gros draçons de Ponsonby.
Ceux-ci, divisés en deux colonnes, passent dans les intervalles de Kempt et de Pack , pénètrent d'un côté entre la brigade Bourgeois et la division Donzelot, et de l'autre, entre la division Donzelot et la division Marcognet.
Nos bataillons, abordés à l'improviste sur les flancs, n'ont pas le temps de former les carrés. Ils cèdent sous le choc des cavaliers, qui les poussent sur les haies, et les ramènent, en les sabrant, jusqu'au fond du vallon.
La charge rencontre deux batteries divisionnaires, qui s'étaient embourbées en suivant nos colonnes d'infanterie, pour les appuyer. Ganonniers, soldats du train et chevaux sont couchés par terre.
Heureusement, le triomphe des dragons anglais touche à son terme. Ceux-ci vont, à leur tour, avoir à souffrir de la tempête.
L'Empereur a vu arriver l'orage. Se jetant sur un cheval, il traverse au galop le champ de bataille pour courir aux cuirassiers de Milhaud, et lance sur les cavaliers de Ponsonby la brigade Travers. Le 7" cuirassiers les aborde de front; le 12® les prend en flanc, pendant que le général Jacquinot dirige, sur leur flanc opposé, le 4* lanciers, que commande le colonel Bro.
Saisis dans leur éparpillement, les dragons sont en un instant à moitié détruits. Six cents à peine peuvent regagner le plateau, pour se mettre à l'abri derrière leur infanterie qui se reforme.
