CHAPITRE QUATORZIEME

On sonne alors le ralliement des nôtres, et la grande batterie reprend son feu.

La division Durutte (4* échelon) ne s'était avancée qu'avec six bataillons. Elle en avait laissé deux à la garde du flanc droit de la grande batterie.

Elle avait atteint en bon ordre la crête du plateau, malgré les haies qu'elle avait dû traverser. Quelquesunes de nos compagnies avaient masqué les fermes de Papelotte et de la Haye. Après avoir fait reculer les Hanovriens de Best et de Vincke, avoir repoussé les charges des dragons légers de Vandeleur, Durutte, n'étant plus soutenu à sa gauche, s'était mis en retraite pour regagner sa position, mais il avait maintenu constamment en respect les forces qu'il avait devant lui.

Nous n'avions pas réussi dans notre attaque. Le terrain accidenté et fangeux, les obstacles, les mauvaises dispositions prises, en étaient cause. Cette rencontre de d'Erlon avec l'aile gauche anglo-hollandaise coûtait au V corps près de cinq mille hommes, deux drapeaux, et quinze bouches à feu désorganisées.

Les pertes de l'ennemi n'étaient pas moins sensibles. Il avait à regretter les dragons de Ponsonby, une partie de l'infanterie de Bylandt, de Kempt et de Pack; enfin, l'habile et vaillant Picton. Mais il avait conservé sa position.

Malheureusement, l'intervention prochaine des trente mille Prussiens de Bulow nous empêchait de recommencer l'opération, pour laquelle il aurait fallu engager nos réserves, dont nous ne pouvions disposer

avant d'avoir repoussé l'attaque de flanc qui nous menaçait. Car nous aurions commis la dernière imprudence, en voulant précipiter et décider les choses à Mont-Saint-Jean, sans nous être, au préalable, débarrassés de nos nouveaux adversaires. Les négliger, leur laisser le champ libre, c'était compromettre la victoire.

L'Empereur avait passé dans les rangs des cuirassiers, pour les complimenter sur leur brillante action. Puis il s'était porté à l'infanterie de d'Erlon, qui se reformait au bord du vallon. Bien que fort contrarié de l'insuccès du P' corps, il se montrait, néanmoins, calme et souriant, au milieu des boulets qui ricochaient autour de lui. Le général Desvaux, commandant l'artillerie de la Garde et de la réserve, venait d'être emporté à ses côtés.

Le maréchal Ney reçut l'ordre de presser l'enlèvement de la* Haye-Sainte , de faire attaquer les fermes de Papelotte et de la Haye par la division Durutte, afin de couper la communication entre les Anglo- Hollandais et le corps de Bulow, puis, avec les divisions Donzelot et Marcognet, d'entretenir la bataille dans l'espace compris entre ces fermes et la chaussée de Bruxelles.

Une fois maître de ces trois points, et après avoir arrêté les Prussiens, l'Empereur se flattait d'en finir avec les Anglo*Hollandais.

A notre aile gauche, la lutte sur Hougoumont continuait avec la même fureur. La division Foy était venue renforcer la division du prince Jérôme.

Nous occupions les bois et le grand verger.