CHAPITRE QUATORZIÈME

Les carrés de l'Angleterre,, de la Belgique, de BruDSwick, de la Hollande, de Nassau, sont enveloppés de toutes parts.

Le duc de Wellington, lord Hill, le prince d'Orange, sont obligés de s'y tenir renfermés. Leurs murailles de feu s'entr'ouvrent sous les coups redoublés des sabres et des lances qui fondent en y pénétrant. Les fronts se rétrécissent. La fureur de ceux qui les assiègent ne diminue pas.

Pendant deux grandes heures, Ney porte le ravage dans les lignes anglo-hollandaises, de la chaussée de Nivelles à celle de Bruxelles, au moyen de charges continues, exécutées tantôt par les escadrons de Milhaud et de Lefebvre-Desnoëttes, tantôt par ceux de Kellermann et de Guyot, qui se succèdent sans interruption.

Cependant nos cavaliers seuls, quelque puissants que soient leurs bras, quelque vaillants que soient leurs cœurs, ne peuvent nous conserver indéfiniment la possession du plateau contre une infanterie décidée à mourir.

Aussi Ney a-t-il envoyé demander à l'Empereur l'appui des bataillons de la vieille Garde. Son aide de camp, le colonel Heymès, fut, dit-on, accueilli avec humeur. « De l'infanterie! aurait répondu l'Empereur; où voulez- vous que j'en prenne? voulez-vous que j'en fasse? » Cet instant d'irritation, qu'on semble lui reprocher, était bien naturel dans un moment où Bulow l'empêchait non-seulement d'écraser les Anglo-Hollandais, mais encore parvenait à déloger la jeune Garde de Planchenoit^ et menaçait ainsi la

chaussée de Gharleroi, notre ligne d'opérations. Mais, reprenant aussitôt son empire sur lui-même, l'Empereur chargea le colonel Heymès de dire au maréchal que, dès qu'il aurait repoussé la vigoureuse attaque des Prussiens, il irait, avec la vieille Garde, l'appuyer à Mont-Saint-Jean, et y achever la ruine du duc de Wellington; que jusque-là Ney devait à tout prix se maintenir sur le plateau avec les seules ressources dont il disposait.

En efFet, sur notre flanc droit, la situation était devenue des plus difficiles, et la lutte avec les Prussiens n'était pas moins terrible qu'avec les Anglo-Hollandais.

Lobau était aux prises avec la moitié du 4' corps prussien, dont il arrêtait la marche. D'après les ordres du maréchal Bliicher, qui s'était rendu sur les lieux, Bulow, on l'a vu, n'avait pas attendu la réunion de toutes ses divisions pour commencer la diversion.

Le fougueux vieillard, apercevant les assauts formidables de nos cuirassiers, et craignant pour l'issue de la journée, avait aussitôt donné de l'air aux Anglais (1). En même temps, il prescrivait à Ziethen et à Pirch, qui avaient quitté Wavre à midi, de faire extrême diligence. Ziethen s'avançait avec vingt mille hommes par Fromont et Genval, et allait appuyer la gauche des Anglo- Hollandais au-dessus d'Ohain.

Pirch, avec quinze mille hommes, suivait le chemin

(i) Rapport de Bulow.