CHAPITRE QUATORZIEME
pas manqué un seul assaut de cette terrible et fatale journée.
La vieille Garde s'avance à gauche ^ la chaussée de Bruxelles. Elle sort du vallon et gravit la hauteur, en suivant le contre-fort par où les attaques de cavalerie ont été conduites.
Dès qu'elle parait, l'ennemi concentre sur elle une grande partie de ses feux. Les boulets, la mitraille, éclaircissent les rangs. Mais grenadiers et chasseurs se resserrent, et maintiennent l'alignement aussi correct qu'en un jour de parade.
L'artillerie qui les a frappés est enlevée à la baïonnette.
Les bataillons de Brunswick se portent à leur rencontre. Ils sont culbutés et dispersés.
Les Nassau se présentent ensuite. Ils subissent le même sort que les Brunswickois.
A quelques centaines de mètres sur la gauche , deux batteries prennent nos colonnes en flanc. La charge victorieuse continue. Trois bataillons de Chassé, qui ont cru pouvoir l'arrêter, sont renversés. A gauche et à droite, Reille et d'Erlon ont débouché sur le plateau. Ils sont aux prises avec les troupes de Hill et avec celles de Kempt. Là, comme au centre, la lutte est aussi furieuse et non moins décisive.
La dernière ligne anglo-hollandaise va être abordée.
Tout à coup, au sommet de l'angle que forment, vers Papelotte , nos deux lignes de bataille , éclate une fusillade nourrie, précipitée, qui ne peut être que celle d'une troupe fraîche, se hâtant d'intervenir. Grouchy arrive, la nouvelle s'en répand comme l'éclair. Car les
bataillons du prince de Saxe-Weimar, qui nous disputaient encore le village de la Haye, ont lâché pied sous les coups des nouveaux combattants. Mais ceux-ci, reconnaissant bientôt leur erreur, se tournent avec furie contre nous. La division Durutte est alors assaillie par deux fortes colonnes d'infanterie, contre lesquelles l'énergie des nôtres est impuissante! Que peut, ea effet, contre vingt mille hommes, cette faible division, réduite encore par six heures de combat acharné !
Ziethen a débouché des bois d'Ohain, et appuie la gauche anglo-hollandaise. Trente-deux bouches à feu prussiennes s'établissent à côté des batteries de Kempt.
Le prince de Saxe-Weimar rentre en ligne et se joint aux bataillons de Steinmetz, que suivent Bylandt et Best. De telles masses n'ont pas de peine à refouler Durutte et à lui enlever la ferme de Papelotte, qui est le pivot de nos deux lignes de bataille. Ce brave général, malgré ses efforts, voit ses bataillons mitraillés se retirer en désordre à travers le vallon où la cavalerie de Rôder, qui s'est élancée sur eux par la trouée que Ziethen a ouverte, vient augmenter la confusion.
Les grenadiers et les chasseurs à pied qui chargent les Anglo-Hollandais à Mont-Saint-Jean , le 6* corps et la jeune Garde qui maintiennent les Prussiens de Bulow, sont tournés.
En même temps, du côté de Planchenoit, la canonnade reprend plus violente que jamais. Mais là, comme à Papelotte, la lutte est par trop inégale. Lobau , Du Hesme , Morand ont à supporter le choc de quarante mille hommes. Bulow, renforcé par deux
