CHAPITRE QUINZIEME

Les dragons d'Exelmans, qui formaient l'avantgarde, ne partirent qu'à sept heures et demie du matin (1).

Yandamme les suivit à huit heures (2) .

Vint ensuite Gérard , dont la dernière division ne fut pas en marche avant neuf heures (3) .

Cette longue colonne , traînant après elle une artillerie nombreuse, cheminait sur une seule route dé-

(1) Le général Exelmans m'écrit : « Vous me mandez , par votre » lettre de ce jour, à quelle heure , le 18 juin , mes troupes se sont » mises en marche le matin. Il était sept heures et demie environ; mais » n'ayant pas de cavalerie légère, ce n'est que vers neuf heures que je » retrouvai l'arrière-garde de l'armée prussienne, sur la route de Wavre, » à la hauteur de Mousty, et presque en même temps un convoi , » escorté par quelques mille hommes, près le cabaret A Tout Vent, qui » semblait se diriger sur Louvain ; mais je m'occupais peu de cette » direction, pour porter toute mon attention sur la Dyle; j'y formai » ma troupe , la gauche au ravin boisé , près la ferme de la Plaquerie, a et la droite vers le INeuf-Sart. »

(Dernières observations, par le général Gérard. Paris, 1830, page 24.)

(2) Le général Berthezène, commandant une des divisions du corps de Vandamme , a écrit : « Le 3® corps, dont je faisais partie, quitta sa «position de Gembloux le 18 juin, à huit heures du matin, pour se » diriger sur Wavre par la route de Sart-lez-Walhain. » (Lettre de Berthezène à Gérard, Dernières observations, page 25. Paris, 1830.)

(3) Le colonel Simon Lorière, faisant fonctions de chef d'état-major, en remplacement du général Saint-Remy, blessé à Ligny, s'est exprimé ainsi dans son rapport : « Le lendemain, 18 juin, le 4® corps quitta » sa position à sept heures du matin ; et bien qu'il eût à traverser tout » le long défilé de Gembloux, il fut obligé de faire halte en avant de » cette ville , pour donner le temps au 3® corps de s'écouler ; car, » comme la veille, nous marchions encore sur une seule colonne. J'i- » gnore les motif» qui ont pu déterminer le maréchal à faire partir le » général Vandamme aussi tard.

M A neuf heures, tout était en marche pour Wavre. A onze heures, le 3* corps était entièrement réuni à Walhain... » (Quelques docu" ments, par le général Gérard. Paris, 1829, page 12.)

gradée par les pluies et par le passage des Prussiens de Bulow et de Thielmann (1). Sur son flanc gauche, elle était éclairée par la cavalerie du général Valin, qui avait remplacé le général Maurin, blessé à Ligny. Sur son flanc droit marchaient Pajol et Teste, qui se dirigeaient sur Grand-Leez, où ils devaient trouver de nouvelles instructions.

Le mouvement d'Exelmans s'opéra sans trop de lenteur. Mais il n'en fut pas ainsi des corps de Vandamme et de Gérard, dont les divisions, engagées les unes derrière les autres, étaient obligées de s'arrêter fréquemment pour passer les défilés du pays accidenté qu'elles avaient à traverser.

(1) Extrait du rapport du général Huloty page 6.

« Le 18 juin, vers sept heures du matin, je reçus Tordre du général » en chef, qui prescrivait à toutes les troupes du 4* corps de se mettre » en marche à huit heures du matin, dans le même ordre que la veille, » pour se porter sur Sart-lez-Walhain, en suivant le corps d*armée de » Monsieur le général Vandamme.

M Je fis aussitôt prendre les armes à la division, et la mis en marche » dans le défilé de Gembloux, dont les chemins étaient affreux. Ayant w trouvé la ville encombrée de troupes de toutes armes, qui étaient n venues aux distributions ou défilaient encore, je mis plus d'une heure » pour arriver au rendez-vous général du 4« corps, à un quart de lieue » en avant de Gembloux. Là, toutes les divisions réunies firent une » longue halte pour attendre que la route fut déblayée. Aussitôt que la » queue du 3^ corps fut en marche, le général en chef mit le 4» en mou- » vement , et me recommanda de serrer sur le Z^^ ce que je fis exac- « tement pendant toute cette marche, que les chemins de traverse » extrêmement mauvais rendirent lente et fort pénible, le 3® nous obli- » géant à de fréquentes haltes, ainsi que cela arrive toujours dans un » pays de défilés et lorsqu'une colonne est aussi longue que celle qui » nous précédait. »

(Quelques documents sur la bataille de Waterloo, par le général GÉRARD. Paris, 1829, page 48.)