CHAPITRE QUINZIÈME

corps d*armée, entra chez le maréchal. Il causait avec lui depuis quelques instants, lorsque le colonel Simon Lorière (1) vint les prévenir qu'en se promenant dans le jardin de la maison, il croyait avoir entendu dans la direction de l'ouest des détonations d'artillerie.

Aussitôt le maréchal et le général Gérard se levèrent pour courir à l'endroit indiqué. Ils montèrent dans un petit kiosque, établi sur un monticule. Beaucoup d'officiers étaient présents ; ceux du maréchal, du général Gérard, ainsi que les généraux Balthus et Valazé, commandant l'artillerie et le génie du 4* corps d'armée. Tout le monde écoutait en silence le bruit qui avait attiré l'attention. Il tombait une pluie très-fine. Ce bruit était sourd. Pour mieux le saisir, plusieurs offi-

» plaine de la Chyse, située près de la route de Louvain , et à deux » lieues et demie de cette ville.

» Il semblerait que ce serait à dessein de s'y masser, ou de combattre nies troupes qui les y poursuivraient, ou enfin de se réunir à Wel- M lington, projet annoncé par leurs officiers, qui, avec leur jactance » ordinaire, prétendent n'avoir quitté le champ de bataille, le 16, » qu'afin d'opérer leur réunion avec l'armée anglaise sur Bruxelles.

» Ce soir, je vais être massé à Wavre , et me trouver ainsi entre » Wellington, que je présume en retraite devant Votre Majesté, et l'arw mée prussienne.

iJ'ai besoin d'instructions ultérieures sur ce que Votre Majesté » ordonne que je fasse. Le pays entre W^avre et la plaine de la Chyse » est difficile, coupé et marécageux.

» Par la route de Wilvorde, j'arriverai facilement à Bruxelles avant i> tout ce qui sera arrêté à la Chyse, si tant il y a que les Prussiens y » fassent une halte.

» Daignez, Sire, me transmettre vos ordres ; je puis les recevoir avant « de commencer mon mouvement )ie demain. »

(Brochure du général de Grouchy, page 54. Paris, 1864.)

(1) Chef d'état-major par intérim du 4« corps d'armée. (Quelques documeniSy par le général Gérard. Paris, 1829, page 12.)

ciers se couchèrent par terre, l'oreille appliquée contre le sol. Simon Lorière ne s'était pas trompé.

La pluie ayant cessé, on reconnut distinctement le canon, dont les coups se faisaient entendre avec plus de force. Bientôt ses éclats se répétèrent avec tant de violence que la terre en tremblait. Le maréchal croyait à une seconde bataille de Wagram.

L'Empereur, on ne pouvait s'y méprendre, abordait l'armée anglo-hollandaise.

Quant au lieu de l'action, le propriétaire de la maison et les guides consultés désignèrent le plateau de Mont-Saint-Jean, situé en avant delà forêt de Soignes, à quatre lieues environ en ligne droite du point où Ton se trouvait.

Le général Gérard ouvrit Tavis de marcher au canon.

Ou les Prussiens cherchaient à gagner Bruxelles, ou ils voulaient se réunir aux Anglo-Hollandais, en longeant la forêt de Soignes. Dans les deux cas, le parti le plus sage était de se porter vers l'Empereur, et de se mettre au plus vite en rapport d'opérations avec lui. Si les Prussiens prolongeaient leur mouvement sur Bruxelles, on pourrait les négliger pour aider l'Empereur à écraser le duc de Wellington ; car une fois l'armée anglo-hollandaise anéantie, on s'arrangerait facilement avec Blticher. Si , au contraire , les Prussiens V manoeuvraient pour .opérer leu^ jonction avec les Anglo-Hollandais, on se trouverait en mesure de s'y opposer; si cette réunion était en train de s'effectuer, on la gênerait, on la retarderait, et si par malheur elle était déjà accomplie, on en diminuerait les effets, en