CHAPITRE QUINZIÈME
apportant à l'Empereur le concours de trente-quatre mille hommes et de cent bouches à feu.
Ce raisonnement était inattaquable, et le général Gérard , en le développant avec la chaleur de la conviction , faisait preuve d'une profonde sagacité militaire.
Les moyens d'exécution qu'il proposa étaient aussi simples que bien entendus (1).
Le général Yalin, qui éclairait le flanc gauche de la colonne avec la division de cavalerie du 4* corps, se trouvant plus rapproché de la Dyle, se porterait en toute hâte vers les ponts de Mousty et d'Ottignies, passerait la rivière, et une fois sur la rive gauche, pousserait des reconnaissances dans la direction du feu et entre Chapelle-Saint-Lambert et Wavre, pour se mettre en communication avec l'armée aux ordres de l'Empereur, et pour avoir des nouvelles des Prussiens. Le 3*^ corps , parvenu à Nil-Saint-Vincent, ferait tète de colonne à gauche et se dirigerait également sur Mousty. Le 4* corps et les dragons d'Exelmans suivraient ce mouvement. Pajol et Teste, qui arrivaient à Tourinnes, iraient reconnaître Wavre, en opérant par la rive droite, et masqueraient suffisamment le mouvement général.
En passant la Dyle, on parait à toutes les éventualités.
Si l'armée prussienpe était restée immobile k Wavre, ce qui était difficile à croire, on irait l'attaquer par la
(1) Voir Dernières observations, par le général GÉbabd. Paris, 1830.
rive gauche, ce qui vaudrait infiniment mieux que par la rive droite. Car tourner une position est toujours un jeu plus sûr que de l'aborder de front.
Au contraire, si l'armée prussienne avait marché dès le matin sur Mont-Saint-Jean, on exécuterait aussitôt un mouvement parallèle vers l'Empereur, afin de ne pas le laisser accabler par les deux armées réunies. Si Blûcher quittait Wavre seulement à présent pour aller prêter son concours à Wellington, on manœuvrerait de manière à s'y opposer, et on l'empêcherait de troubler les opérations de l'Empereur. Il est vrai que Pajol et Teste resteraient isolés sur la rive droite de la Dyle ; mais cet inconvénient disparaîtrait complètement devant les avantages immenses que devait produire la combinaison.
Le maréchal Grouchy ne se laissa pas convaincre. Il fut blessé du ton d'autorité avec lequel Gérard lui traçait sa ligne de conduite, en présence d'une foule de subordonnés électrisés par sa parole ardente, et qui n'avaient pu s'empêcher de manifester leur adhésion à tout ce qu'ils venaient d'entendre. »
Gérard s'était exprimé avec trop de véhémence. Il avait eu le tort d'oublier que même la vérité a besoin de formes pour se faire accepter, surtout lorsqu'elle est présentée à celui qui commande par celui qui doit obéir.
C'est ainsi qu'une question d'amour-propre froissé (1) allait priver l'Empereur de son aile droite !
(1) Broclinre du général de Grouchy, page 59, et Rapport du maréchal Grouchy à C Empereur, pages 82 et 120, même brochure.
