CHAPITRE QUINZIEME
Neuf-Sart. Il jeta quelques escadrons sur Dion-le-Mont, et attendit l'infanterie pour pénétrer dans les bois qu'il avait devant lui. La cavalerie du général Valin vint bientôt le rejoindre.
Pirch P', informé que les Français se montraient vers Neuf-Sart, avait aussitôt arrêté, dans leur mouvement vers Ghapelle-Saint-Lambert, ses deux dernières divisions , qui n'étaient pas encore engagées dans le défilé de Wavre. Puis, après avoir été reconnaître luimême ce qui se passait, il envoya l'ordre aux divisions Brause et Reckow de faire demi-tour et de s'avancer dans la direction de la Baraque.
La division Reckow ( 1 ) occupa la ferme de l' Auzel , su r la route de Wavre , ainsi que les deux bois de Warlombrout et de Sarats, qui sont à sa droite et à sa gauche.
La division Brause se plaça derrière en réserve. La division deBorcke, du corps de Thielmann, resta en position en avant de Wavre.
Brause reçut le commandement de toute l'arrièregarde, et Pirch V rejoignit ses deux divisions, qui avaient continué leur marche vers le ruisseau de Lasne.
Il était près de deux heures lorsque l'infanterie de Yandamme vint se former à la Baraque, en avant des dragon^ d'Exelmans.
Le maréchal Grouchy ne tarda pas à paraître.
Toutes les informations qui lui étaient parvenues en route ne confirmaient malheureusement que trop les prévisions de Gérard.
(1) Langen, tué à Ligny, avait été remplacé par Reckow.
L'armée prussienne avait continué son passag^e à Wavre, pendant une partie de la nuit et de la matinée, pour se rapprocher de l'armée anglo-hollandaise. Ces renseignements, conformes à ceux donnés depuis la veille, étaient envoyés par Exelmans (1), qui faisait exprimer au maréchal le désir de passer la Dyle.
Le général Berthezène (2), commandant l'une des divisions du corps de Vandamme, vit très-distinctement, des hauteurs de la Baraque, les colonnes prussiennes, cheminant de l'autre côté de la Dyle, dans la direction de la canonnade, qui retentissait toujours vers Mont-Saint-Jean. Il en rendit compte. Le maréchal lui fit répondre « d'être tranquille, qu'on était sur la bonne voie, qu'on avait des nouvelles de l'Empereur, qui ordonnait de marcher sur Wavre. »
Le maréchal était le seul à ne pas voir les choses telles qu'elles étaient.
Au lieu de l'attendre à Wavre, l'armée prussienne cherchait à se réunir à l'armée anglo-hollandaise. L'Empereur allait avoir deux armées sur les bras. Il fallait au plus vite manœuvrer de manière à lui en alléger la charge. Pour tout le monde, il était évident qu'un mouvement sur Wavre par la rive droite de la Dyle ne pouvait conduire à rien. Une simple arrièregarde, solidement étabUe derrière la rivière, nous y
(1) Dernières observations , par le général Gérard. Paris, 1830, page 13.
(2) Même brochure, page 25. La dépêche à laquelle il est fait allusion n'était pas encore parvenue.
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arrêterait longtemps. Le passage serait difficile à forcer. Et pendant qu'on s'épuiserait à obtenir, au prix de grands sacrifices, un avantage qui ne serait d'aucune utilité pour le but que l'on devait atteindre, les colonnes prussiennes, que l'on apercevait en ce moment se dirigeant vers le canon de Mont-Saint- Jean, auraient eu toute facilité pour se mêler à la lutte dont on entendait les éclats.
L'Empereur n'aurait-il pas succombé sous le choc de tant d'efforts réunis !
Il était peut-être temps encore de se rendre au conseil de Gérard. On se trouvait à portée des ponts de Mousty, d'Ottignies, de Limelette, où il était facile de franchir la Dyle; et en opérant sur la rive gauche avec vigueur et résolution, on remplirait exactement les intentions de l'Empereur, qui avait recommandé à son lieutenant de suivre les Prussiens et de toujours communiquer avec lui.
Mais il fallait se hâter. L'heure d'être utile allait bientôt passer.
Malgré les preuves contraires qui lui étaient à chaque instant fournies, le maréchal restait convaincu que Blûcher n'avait pas exécuté et n'exécuterait pas une marche de flanc vers Mont-Saint-Jean. Persuadé qu'il avait devant lui le gros de l'armée prussienne, il donna l'ordre à Vandamme d'enlever la ferme de l'Auzel, ainsi que les bois qui l'entouraient.
Brause ne fit pas grande résistance. Après un engagement assez court, il fit sonner la retraite. Avant quatre heures, toutes ses troupes avaient passé la Dyle, pour prendre le chemin de Ghapelle-Saint-
Lambert (1). Elles furent, au dire d'un historien prussien, assez mollement poussées. Aussi Thielmann s'apprêtait, selon les instructions de Blûcher, à se porter sur Couture-Saint-Germain (2), lorsqu'il reconnut que le mouvement des Français sur la rive droite de la Dyle avait plus d'importance qu'il ne lui en avait d'abord attribué. Le corps de Yandamme, qui jusqu'alors avait été en grande partie masqué par les bois de Manil et de Sainte-Anne, venait de se déployer en face de Wavre, à quelque distance de la rivière. Déjà l'artillerie qui battait le faubourg annonçait ses préparatifs d'attaque.
Aussitôt Thielmann expédia un officier au maréchal Blûcher pour le prévenir, et disposa tout pour une défense énergique.
La ville de Wavre est bâtie sur la rive gauche de la Dyle, affluent de l'Escaut. Son faubourg, qui se trouve sur la rive droite, se relie avec elle par deux ponts de pierre.
La Dyle, aux environs de la ville, coule entre deux chaînes de hauteurs parallèles, mais d'élévation et de pente différentes. Ces hauteurs sont en général plus élevées sur la rive droite, et moins escarpées que sur la rive gauche.
La rivière, peu profonde en temps ordinaire, n'était
(1) Les divisions Brause, Reckow, le détachement Ledebur, passèrent la rivière sur les ponts de Wavre.
La brigade Sohr au moulin de Bierges, la division de Borcke à Basse- Wavre.
(2) La division de Borcke, par suite d*un malentendu, avait continué sa route sur Gouture-Saint-Germain. (Damitz.)
