CHAPITRE QUINZIEME

pas guéable en ce moment. Grossie par l'orage de la veille, elle avait débordé dans les prairies marécageuses qui s'étendent, sur sa rive droite, entre son lit et le pied des collines. Mais sur un espace de moins de six kilomètres, on rencontre six ponts, les deux de Wavre, ceux de Limelette, de Limai, du moulin de Bierges, en amont de la ville; et en aval, celui de Basse-Wavre.

Aucun de ces ponts n'avait été détruit. Preuve de confiance, qui démontre que les Prussiens n'attendaient pas les Français de ce côté, les croyant tous, ou presque tous, aux prises avec les Anglo-Hollandais !

Le village de Bierges et son moulin furent occupés par la division Stulpnagel. A sa gauche, la division Keraphen vint couronner la hauteur immédiatement en arrière de Wavre. La division Luck s'établit à cheval sur la route de Bruxelles, sa droite vers Kemphen.

Le faubourg de Wavre était défendu par le colonel Zepelin , qui avait sous ses ordres trois bataillons et deux escadrons, laissés par la division de Borcke avant de passer la Dyle. Un détachement de cette même division gardait Basse-Wavre.

Trois bataillons et trois escadrons de Ziethen étaient restés à Limai et à Limelette.

A l'apparition des premières troupes de Yandamme sur les hauteurs qui avoisinent Wavre, le colonel Zepelin s'était hâté de faire barricader les ponts, percer des créneaux dans les murs des maisons et des jardins. Ce travail était à peu près terminé, lorsque

deux de nos batteries commencèrent à lancer leurs boulets.

Vandamme avait pris position, la gauche vis- à- vis de Bierges, la droite vis-à-vis de Wavre, Les dragons d'Exelmans s'étaient formés en arrière et à sa droite, attendant que l'infanterie leur ouvrît le passage. Un régiment de la brigade Berton observait la route de Namur à Louvain.

La division d'avant-garde du 4* corps, la division Hulot, venait d'atteindre la gauche de Vandamme. La cavalerie du général Valin éclairait vers Limelette et Limai.

Pajol et Teste avaient reçu à Tourinnes l'ordre de se porter en toute hâte sur Limai.

A son arrivée en vue de Wavre, le maréchal Grouchy reçut la dépêche datée de dix heures du matin (1), dans laquelle le major général le prévenait que l'Empereur allait faire attaquer l'armée anglo-hollandaise, et que Sa Majesté désirait qu'il dirigeât ses mouvements sur Wavre, « afin de se rapprocher, de se mettre en rapport d'opérations^ et de lier les communications, » Cette dernière recommandation, qui déjà avait été faite, était renouvelée deux fois dans cette même dépêche.

Pourtant le maréchal n'en avait tenu aucun compte. Il se trouvait séparé de l'Empereur, non-seulement par la Pyle, mais encore par les Prussiens. Pour rétablir les communications qu'il avait négligé de main-

(1) Voir cette dépêche^ page 260.