CHAPITRE SEIZIEME

n'étaient-elles pas de nature à dissiper toute inquiétude à cet égard?

En effet, dans la première, datée de Gembloux, celle de dix heures du soir (1) , le maréchal Grouchy informe l'Empereur que l'armée prussienne s'est divisée en trois colonnes : Tune a fait son mouvement de retraite par Namur; l'autre parait s'être dirigée sur Perwez, pour se retirer sur Liège ; et la troisième a dû prendre la route de Wavre , en passant par Sart-lez-Walhain . Le maréchal admet lui-même qu'une portion peut avoir l'intention d'aller joindre Wellington. Mais il ajoute que « si la masse des Prussiens se, retire sur Wavre, il les suivra dans cette direction, afin quils ne puissent pas gagner Bruxelles y et de les séparer de Wellington, »

Cette dépêche n'était-elle pas faite pour inspirer la plus grande confiance à l'Empereur, qui devait être convaincu que le maréchal Grouchy remplirait sa mission avec autant de zèle que d'intelligence? Elle ne pouvait laisser dans l'esprit de l'Empereur aucune crainte d'une concentration de l'armée prussienne à Wavre , puisque le maréchal , dont l'activité était connue, lui mandait que cette armée exécutait son mouvement de retraite en plusieurs colonnes et dans des directions opposées. Une intervention de l'armée prussienne n'était ni à prévoir ni à redouter. Dans tous les cas, son lieutenant y mettrait obstacle, ou en paralyserait les effets par sa coopération.

Pans la seconde dépêche (2) , celle de deux heures

(1) Voîr page 230.

(2) Voir page 318.

du matin , le maréchal fait connaître qu'il marche sur Sart-lez-Walhain. L'Empereur doit en conclure que c'est pour suivre sur Wavre la colonne prussienne signalée dans la dépêche précédente , afin de l'empêcher de joindre Wellington et de gagner Bruxelles. Les nouveaux renseignements que fournit le maréchal excluent encore toute idée de concentration de l'armée de Blticher sur Wavre, et par conséquent toute appréhension de la voir intervenir même partiellement. Le major général en témoigne par sa lettre , écrite sur le champ de bataille, le 18 juin 1815, à dix heures du matin , quelques instants avant le commencement de l'action.

Ainsi, l'Empereur n'avait et ne devait avoir aucune préoccupation sur les Prussiens, au moment où il faisait la reconnaissance de ce terrain , qui allait être arrosé par le sang de tant de braves!

Il était assuré, il devait l'être, que Blûcher resterait à jamais séparé de Wellington.

Telle était la situation résultant des dépêches sur lesquelles nous avons été obUgé de revenir. L'Empereur ne pouvait pas , ne devait pas voir les choses autrement. A qui s'en serait-il rapporté, si ce n'est au maréchal chargé de surveiller, de suivre et d'occuper les Prussiens?

Dans ces conditions, pourquoi donc l'Empereur se serait-il pressé , puisqu'il ne devait avoir qu'une seule armée à combattre?

Pour quelle raison aurait-il hâté l'heure de l'attaque, puisqu'il n'avait pas à craindre d'être troublé dans ses opérations?