CHAPITRE SEIZIÈME

Ah ! si l'Empereur eût pu deviner que le maréchal Grouchy se tromperait, qu'il l'induirait en erreur, il n'eut certes pas attendu jusqu'au milieu du jour pour en finir avec l'armée anglo-hollandaise. Mais est-ce la faute de l'Empereur si le maréchal a fait tout le contraire de ce qu'il avait annoncé dans ses rapports?

Non-seulement Blticher lui a échappé , pour courir au secours du général anglais, mais encore au moment même où le maréchal prussien venait apporter son concours au duc de Wellington, l'Empereur, on l'a vu, recevait de son lieutenant des informations qui ne pouvaient qu'augmenter sa confiance, et l'encourager à continuer la lutte commencée.

Si l'on veut être juste , il faut bien tenir compte de ces circonstances, qui ne peuvent échapper à personne^ et qui ont dû nécessairement influer sur les déter-* minations de l'Empereur. Dès lors il n'est pas possible de lui imputer comme une faute le retard de la bataille, retard qui est devenu un malheur dont on ne saurait le rendre responsable.

L'avant-garde du corps de Bulow ayant été signalée, • l'Empereur devait-il se retirer pour aller chercher un autre champ de bataille? Le résultat a répondu oui. Aussi n'a-t-on pas eu beaucoup de peine à affirmer, après coup, que l'Empereur n'avait pas d'autre parti à prendre que celui de la retraite, et qu'en continuant la lutte il s'était exposé au désastre. Cette opinion, qui a pour elle les faits, est évidemment irréfutable; mais elle est loin d'être incompatible avec la justification de l'Empereur. Il est facile de l'étabhr.

35t WATERLOO.

Ainsi qu'on vient de le voir, les rapports du maréchal Grouchy autorisaient l'Empereur à penser qu'aucune intervention de Blûcher n'était possible, puisque l'armée prussienne lui avait été représentée comme s'étant divisée, et que la portion même qui s'était dirigée vers Wavre avec l'intention peut-être de joindre Wellington ou de gagner Bruxelles, serait en tous cas contenue par la colonne de Grouchy, qui la suivait dans cette direction.

Pourquoi supposer que le commandant de l'aile droite, contrairement à ce qu'il a annoncé dans ses dépêches, n'aura pas manœuvré de manière à empêcher les Prussiens de gagner Bruxelles et de joindre Wellington? Vouloir qu'une pareille crainte, que rien n'aurait pu justifier, fût entrée dans l'esprit de l'Empereur, c'est se laisser influencer par le dénoûment.

L'Empereur était fondé à croire à la coopération de son lieutenant. Aussi l'apparition 4e l'avant-garde prussienne ne le déconcerte pas. L'intervention probable de Bulow peut lé contrarier, mais ne doit pas le faire renoncer à la lutte. Si le corps de Bulovsr inter- ' vient, il n'est pas possible qu'il ne soit pas suivi par un détachement de l'aile droite. Et alors ce nouvel ennemi ne sera-t-il pas pris entre deux feux?

Les difficultés pourront augmenter, mais les chances resteront toujours grandes et le succès n'en sera pas moins décisif; car son esprit doit se refuser à admettre que derrière les trente mille hommes de Bulow viendront encore, pour l'accabler, les corps de Pirch et de Ziethen, et surtout qu'ils ne rencontreront aucun obstacle à l'accomplissement de leurs desseins.