CHAPITRE SEIZIÈME

Grouchy d'occuper Chapelle-Saint-Lambert. C'est désormais un fait incontestable, qui , cependant, ne permet pas d'admettre les conséquences qu'on a cherché à en déduire.

C'est à tort que des écrivains (1) y ont voulu voir une grande imprévoyance de l'Empereur, qui aurait manqué de vigilance dans des circonstances aussi graves. Ils s'ingénient à mettre en cause sa responsabilité, mais ils ne peuvent y parvenir qu'en intervertissant ]es rôles. Le plus grand capitaine est représenté complètement éteint, ne songeant à quoi que ce soit, ne prévoyant plus rien , oubliant même ses troupes , qui ne reçoivent pas les instructions nécessaires. A ce tableau, personne ne reconnaîtra le vainqueur de Ligny. Ses facultés les plus vives, qui venaient encore de briller avec tant d'éclat, Tauraient instantanément abandonné au point de lui laisser commettre des fautes inconcevables. Une telle invraisemblance suffirait pour faire rejeter des accusations aussi injustes que passionnées. Mais revenons sur quelques détails et rétablissons les choses.

Le maréchal Grouchy était chargé de surveiller les Prussiens, de les suivre,, de ne jamais les perdre de vue.

L'Empereur, en lui indiquant le but à atteindre , lui avait laissé la liberté entière de ses mouvements. Il ne pouvait, en effet, lui tracer ses opérations, qui étaient essentiellement subordonnées aux manœuvres des Prussiens. L'Empereur, arrivé le 17 au soir devant

(i) Lieutenant-colonel Gbarras.

Mont-Saint- Jean , ayant en face de lui le duc de Wellington, y avait -il quelque chose de modifié dans la situation que ne connût pas le maréchal Grouchy, et qui nécessitât de la part de l'Empereur de nouveaux ordres à son lieutenant? En le quittant , il l'avait prévenu lui-même qu'il allait marcher sur la route de Bruxelles et qu'il y attaquerait les Anglo-Hollandais , s'ils tenaient de ce côté-ci de la forêt de Soignes. Il ne pouvait encore lui annoncer la bataille, puisqu'il n'était pas assuré que le duc de Wellington l'attendrait dans sa position. Quant au maréchal Grouchy, sa mission était-elle changée? Est-ce qu'il ne devait pas toujours s'appliquer à maintenir les Prussiens séparés des Anglo-Hollandais, et s'opposer à leurs incursions sur la grande chaussée qui passe à Mont-Saint-Jean? Pourquoi donc l'Empereur aurait-il écrit au maréchal Grouchy? Il n'avait rien à lui mander qui n'eût été dit et répété. De son bivac du Caillou il ne pouvait régler la marche de son lieutenant. Il ne pouvait lui apprendre la concentration des Prussiens sur Wavre. Il n'en savait les mouvements que par celui qui était chargé de les lui faire connaître. Accuser l'Empereur d'avoir laissé son lieutenant sans instructibns , errer à l'aventure, de l'avoir livré à luimême, c'est intervertir les rôles et déplacer les responsabilités. Il est curieux, du reste, de voir aujourd'hui exiger un supplément d'instructions que le maréchal ne réclamait pas, lui qui, cependant, avait à exécuter les intentions de l'Empereur. Cette dépêche, dont on regrette l'absence, n'aurait été qu'une véritable superfétation. Elle n'aurait pu que renouveler les recom-