CHAPITRE SEIZIEME

mandations qui avaient été faites verbalement et par écrit.

L'Empereur ne pouvait écrire et n'a fait écrire qu'au moment de livrer sa bataille. Et, en cela, il n'a pas été imprévoyant, il n'a pas manqué de vigilance, et il ne mérite en quoi que ce soit les reproches qui lui ont été adressés avec tant d'acrimonie.

Non , il n'a pas oublié son aile droite , qui avait reçu toutes les instructions nécessaires; et si celle-ci n'a pas rempli sa mission , ce n'est pas à l'Empereur qu'il faut s'en prendre.

Ah! s'il eût conservé dans sa main toute son armée, qu'il se fut présenté avec elle devant Mont-SaintJean , que , sans nul souci des Prussiens , il n'eût pas profité de l'isolement du duc de Wellington, qu'il eût retardé sa bataille jusqu'à onze heures et demie , qu'il eût négligé d'éclairer son flanc droit, qu'il n'eût pas fait occuper Ghapelle-Saint-Lambert; si, dans de pareilles conditions , nos aigles eussent été renversées , on serait alors en droit de lui imputer la catastrophe, parce qu'elle aurait été le résultat de son imprévoyance et de sa témérité. Mais plût à Dieu qu'il n'eût pas divisé ses forces et qu'il eût commis toutes ces fautes! Car, d'après la lutte telle qu'elle s'est passée à Mont-Saint- Jean comme à Planchenoit , on est autorisé à affirmer que les généraux alliés eussent, dans ces mêmes champs, trouvé leur ruine, au lieu d'y rencontrer un triomphe aussi inespéré que peu mérité !

Il nous reste maintenant à examiner la bataille en elle-même, sa conception, sa direction, ses détails.

Le plan n'était-il pas tout ce que l'on devait attendre

d'un homme aussi consommé en pareille matière? Il était digne du général Bonaparte. On y retrouve l'Empereur, dont le génie se manifeste encore dans toute sa splendeur.

Puissant de développement, il menait sûrement au succès ; et le duc de Wellington , livré à ses propres ressources , eût été dans l'impossibilité d'y résister.

Les Prussiens, qui ont mis obstacle à son accomplissement, n'ont pu en détruire ni l'ampleur ni la beauté.

A cet égard , il ne saurait exister aucune divergence.

Mais la direction générale des opérations n'a pas rencontré la même unanimité. Cependant la bataille fut conduite comme elle devait l'être. Son étude ne permet pas d'accepter les observations qui ont été présentées, et auxquelles nous avons déjà, en partie, répondu.

Il est certain que l'apparition de Bulow à Ghapelle- Saint-Lambert modifia l'action de Lobau et paralysa celle de la Garde.

Quelques écrivains ont vu une grande faute dans cette immobilité de nos réserves. Ils pensent que l'Empereur a eu tort de se préoccuper des Prussiens, devant lesquels un simple rideau suffisait; et ils auraient voulu que le 6® corps concourût à l'attaque de la gauche anglo-hollandaise. Ils trouvent que, même après l'insuccès de d'Erlbn, on devait encore négliger les Prussiens, et recommencer immédiatement l'opération avec l'emploi de toutes les réserves.

En renonçant à forcer cette partie de la ligne ennemie pour se lancer dans les difficultés et les lenteurs