GROUCHY, LE 18 JUIN

L'intervention des Prussiens est la seule cause de notre défaite. Elle n'a pu se produire que par la noncoopération des troupes destinées à la prévenir. Jamais la réunion des deux armées alliées ne se serait accomplie sans les fausses manœuvres de notre aile droite qui l'ont favorisée.

Le maréchal Grouchy demeure donc responsable de la catastrophe :

1* Pour avoir fourni à l'Empereur des renseignements inexacts sur les mouvements et la marche des Prussiens, renseignements qui ont influé d'une manière capitale sur la bataille, sur l'heure à laquelle elle a été engagée, sur les dispositions qui ont été prises, ainsi que sur la direction générale de l'action ;

2" Pour avoir agi contrairement à ce qu'il avait annoncé dans ses dépêches, et avoir par là trompé les calculs de l'Empereur ;

3* Pour ne pas s'être conformé aux instructions générales qu'il avait reçues.

Le maréchal, on le conçoit, a toujours repoussé une pareille responsabilité. Mais les raisons qu'il a mises en avant ne sauraient infirmer en quoi que ce soit les

faits qui, malheureusement, témoignent contre lui d'une manière accablante. Du reste, le 19 juin 1815, lui-même n'était pas content de lui, puisqu'il éprouvait le besoin de se justifier à ses propres yeux. Car, au moment où la triste nouvelle lui parvenait, son premier mouvement, en communiquant à ses généraux l'afFreuse vérité, fut de leur expliquer les motifs de sa conduite (1). Comme s'il avait eu le pressentiment que son nom serait attaché à notre désastre, il prenait les devants pour s'opposer au jugement de l'histoire qui allait le frapper, en cherchant à faire approuver par ses subordonnés ses opérations du 17 et du 18, qui n'avaient pas obtenu l'assentiment général.

Cependant sa justification a été accueillie dans une certaine mesure par les étrangers, ainsi que par les détracteurs de l'Empereur. Il est vrai que les premiers avaient à louer le plan des généraux alliés; les seconds, à rabaisser la gloire du plus grand homme des temps modernes.

Ces différents auteurs, comme nous l'avons déjà fait observer, sont obligés d'intervertir les rôles pour pouvoir écrire que l'Empereur s'est trompé sur la direction de retraite du maréchal Blucher. Le reproche qu'ils lui adressent en cette circonstance tombe d'aplomb sur celui qu'ils veulent défendre.

Car un fait incontestable domine tout le débat.

On ne peut nier, en effet, que le maréchal Grouchy,

(1) Le maréchal Grouchy du i6 au 19 juin 18i5, par le général de division sénateur marquis de Groucbt. Paris, 1864, pages 121 et 122.