CHAPITRE DIX-SEPTIEME

comme commandant Taile: droite, devait faire connaître à TËmpéreur les mouvements et la marche des Prussiens. Ce devoir n'incombait qu'à lui seul, et sa responsabilité a commencé le 16 juin au soir et non le 17. C'est lui qui a fait croire à la retraite sur la Meuse, en ne prenant qu'incomplètement les mesures et dispositions pour retrouver les traces de l'ennemi qu'il n'aurait pas dû perdre.

Un autre fait s'impose avec la même rigueur.

Le maréchal Grouchy a adressé à l'Empereur trois dépêches, deux dans la nuit du 17 au 18, une le 18, Ces trois dépêches, qui devaient éclairer l'Empereur sur les projets du maréchal Blucher et lui fournir tous les éléments nécessaires pour arrêter ses combinaisons, ne contiennent que des renseignements inexacts ou in-complets. Cependant l'Empereur ne peut pas mettre en doute les informations que lui envoie son lieutenant. N'a-t-il pas confiance en son activité, en son expérience, en son zèle, en son dévouement, en son intelligence? 11 doit se fier à ses promesses.

D'après sa première dépêche, si la masse des Prussiens se retire sur Wavre, le maréchal manœuvrera de manière à les séparer de Wellington et à les empêcher de gagner Bruxelles. ^ •

Dans la seconde, il annonce qu'il se porte sur Sartlez-Walhain. C'est donc indiquer que les Prussiens ne se concentrent pas sur Wavre, sans quoi le maréchal aurait passé la Dyle, afin de pouvoir coopérer avec l'Empereur et pour être en mesure de séparer Blûcher de Wellington , ainsi qu'il l'a mandé lui-même. Car, en marchant sur Sart-lez-Walhain , c'est-à-dire ea

restant sur la rive droite de la.Dyle, ce serait, au con^ traire, Grouchy qui se trouverait séparé de l'Empereur par le maréchal Blûcher. La nouvelle du mouvement sur Sart-lez-Walhain doit rassurer complètement TEm-^ pereur sur les projets des Prussiens, dont il n'y a pas à se préoccuper. Une petite portion seulement a pu se diriger sur Wavre; mais, suivie de près par le maréchal Grouchy, qui n'aura pas attendu le lever du soleil pour ébranler ses troupes, elle ne pourra rien tenter contre le flanc droit de l'Empereur, ni prêter le moindre appui au duc de Wellington.

La bataille est alors résolue* Pour se rendre les chances plus favorables encore, l'Empereur retarde l'heure de l'action, n'ayant aucune crainte à concevoir à l'endroit des Prussiens , qui lui sont représentés comme se dirigeant soit sur la Meuse, soit sur Louvain. Bulow apparaît néanmoins. L'Empereur pourrait se retirer. Mais pourquoi songer à la retraite? Ce n'est qu'une intervention partielle dont il aura raison. Le succès deviendra plus difficile, mais les résultats n'en seront pas moins grands.

L'Empereur continue la lutte, certain que Bulow ne pourra pas être appuyé par d'autres corps prussiens. Le maréchal n'annonce-t-il pas, dans sa troisième dépêche y qu'il sera massé devant Wavre entre Wellington et Blûcher? Il demande même des instructions en prévision d'une bataille avec les Prussiens, qui semblent vouloir s'arrêter dans la plaine de la Ghyse (1)!

(1) Située près de la route de Louvain et à deux lieues et demie de cette ville.