CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Bulow repoussé, TEmpereur n'hésite pas à courir à Mont-Sain Wean pour y compléter la YÎctoire. Et au lieu de rencontrer le triomphe auquel il a droit, il tombe dans un abime horrible où il se perd à tout jamais!

Son lieutenant ne lui a pas tenu parole !

Et l'on voudrait que le maréchal ne fût pas respour sable d'un pareil malheur ! Mais ce serait contraire à la logique des choses. Car si dans sa seconde dépêche le maréchal eût fait connaître la concentration des Prussiens sur Wavre, l'Empereur n'aurait certes pas renoncé à combattre, mais il eût engagé la bataille dès le matin, malgré les difficultés du terrain, afin de pro^ fiter de l'isolement du duc de Wellington. De plus, il aurait £tiit parvenir au maréchal Grouchy les ordres les plus précis, et l'intervention des Prussiens eût été paralysée.

On voit toute l'influence qu'ont exercée sur.lesdér terminations de l'Empereur les faux renseignements «nvoyés par le commandant de l'aile droite. Il- n'est donc pas possible d'exonérer ce dernier des charges qui pèsent sur lui. .

Non*seulement Grouchy a induit l'Empereur conrstamment en erreur, mais encore, le 18, il agit contrai* rëment aux intentions qu'il a manifestées lui-même.

Il trompe tous les calculs de l'Empereur.

Lui qui se plaint toujours d'avoir été lancé trop tard à la poursuite des Prussiens, il ne se met à leurs trousses qu'entre huit et dix heures du matin !

Et l'Empereur croit soja aile droite à Wavre au moment où celle-ci quitte à peine Gembloux !

. AU lieu de se porter sur la Dyle pour se rapprocher de l'Empereur, le maréchal s'en éloigne, oubliant tout ce qu'il a promis. Il s'enlève lui-même les moyens de séparer Blûcher de Wellington ; il fait exactement le contraire de ce qu'il a écrit.

A Sart-lez-Walhain, tout indique qu'il s'est trompé ^ur la direction de retraite des Prussiens. Gomment d'ailleurs pourrait-il eh être autrement, puisque Grouchy a négligé de prendre les véritables mesures pour connaître la vérité? Ce n'est ni sur la Meuse ni sur Louvain que les Prussiens se sont retirés. Ils se sont concentrés sur Wavre! Dès lors leurs projets apparaissent clairement. L'avance qui leur a été laissée le matin leur permet de marcher en toute liberté sur le canon de Mont-Saint-Jean ! - ' Gérard supplie le maréchal d'abandonner la route sur laquelle nos troupes sont malheureusement engagées. Il le conjure de passer la Dyle, d'entrer au plus vite en communication avec l'Empereur et de tourner une position que, quatre heures plus tard, on sera obligé d'attaquer de front.

Malgré l'évidence, Grouchy reste sourd à toutes les prières. Il refuse de se rendre à un conseil dont l'exécution eût sauvé la France, et qui était en parfaite conformité non-seulement avec les instructions de l'Empereur, mais encore avec les intentions avouées jpar le maréchal lui-même dans ses dépêches !

Envers et contre tous, il s'entête à poursuivre sa marche fatale sur Wavre. Et, saisissant l'ombre pour la réalité, il se jette sur les arrière-gardes prussiennes, sans arrêter ni même atteindre Blûcher, dont le mou-