CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Yement de flanc, qui doit nous être mortel, se continue et s'achève sous ses propres yeux !

Mais, a-t-on écrit, le maréchal n'a fait que devancer Jes intentions de l'Empereur.

, En arrivant devant Wavre, il reçut une dépêche du major général, écrite sur le champ de bataille de Waterloo, qui approuvait son mouvement. Rien n'est moins exact.

Jamais l'Empereur n'a autorisé le mouvement sur Wavre, tel que le maréchal Ta exécuté!

Pour en, être convaincu, il suffit de lire attentivement la dépêche qu'on invoque à tort, et dans laquelle d'ailleurs on ne saurait trouver en faveur du maréchal une excuse, encore moins une approbation.

D'abord cette dépêche n'est qu'une réponse aux informations envoyées par le commandant de notre aile droite. Nous pourrions même la récuser, par la raison qu'elle n'obligeait nullement le maréchal à suivre la ligne de conduite qui y était tracée. Les dispositions indiquées ne répondaient qu'à la fausse situation exposée par Grouchy, qui savait mieux que personne à quel point il s'était trompé ! Quoi qu'il en soit, nous ne craignons pas d'examiner à nouveau ce témoignage; la vérité ne sortira que plus grande.

Que dit la dépêche en question? Le major général prescrit bien au maréchal Grouchy de diriger ses mouvements sur Wavre. Mais il lui recommande expressément de se mettre en rapport d'opérations et de toujours lier les communications avec l'Empereur. Cette recommandation est renouvelée deux fois en quelques lignes. Ce qui prouve toute Vimportance qu'on y attache.

Il y avait deux manières de diriger les mouvements de notre aile droite sur Wavre, soit par la rive droite, soit par la rive gauche de la Dyle* En opérant par la rive droite, il est clair que Grouchy ne peut pas se mettre en rapport d'opérations ni lier les communications avec l'armée de l'Empereur. En restant sur cette rive, que Gérard lui conseille d'abandonner, le maréchal ne peut pas se conformer aux instructions générales qu'il a reçues, et qui n'ont jamais varié à cet égard. Au contraire , en agissant par la rive gauche, il remplit exactement les intentions de l'Empereur, avec lequel il reste constamment en communication étroite, et dont il peut toujours, le cas échéant, appuyer le flanc droit.

Cette dépêche, par son esprit, par ses termes, enjoint formellement de manœuvrer par la rive gauche <le la Dyle. Elle ne couvre pas le maréchal ; et, loin de l'excuser, elle le condamne de la manière la plus 'Complète.

Le mouvement sur Sart-lez-Walhain n'a pas été inspiré par l'Empereur. Il appartient entièrement à Grouchy, qui en a eu l'initiative, et qui doit en supporter la responsabilité. Le prolongement sur Wavre par la rive droite de la Dyle est encore l'œuvre du maréchal.

Bien ne saurait lé soustraire aux conséquences de son entêtement !

Tout, en effet, les circonstances, ses promesses comme ses instructions, tout lui commandait impérieusement d'écouter Gérard. En repoussant les avis de ce général inspiré , il a méconnu entièrement son