CHAPITRE DlX-SEPTIÉME

rôle, il a perdu de vue le but pour lequel il avait été détaché, il a ajouté une dernière faute irréparable à toutes celles qu'il avait déjà commises; il s'est placé lui-même dans l'impossibilité de s'interposer entre les AngrloKHollandais et les Prussiens. Et ces derniers, iiuxquels il devait barrer la route, lui ont fermé toute communication avec l'Empereur.

Quant à ses instructions, le maréchal s'y conforjnait-il en marchant sur Sart-lez-Walhain? Personne assurément n'osera le soutenir.

On doit se rappeler, en effet , que si la lettre des ordres de l'Empereur a pu diviser les écrivains, il ne saurait en être de même de leur signification , qui ne laisse place à aucun doute.

L'esprit en est indiqué de la manière la plus claire .par la situation comme par le plan général adopté pour cette campagne.

L'Empereur, n'ayant qu'une seule armée à opposer aux deux armées du maréchal Bliicher et du duc de Wellington , cherchait à les rencontrer isolément.

Il y parvint le 16 juin.

C'est ainsi qu'il battait les Prussiens à Ligny, pendant que le maréchal Ney arrêtait aux Quatre-Bras les Anglo-Hollandais etles empêchait d'appuyer leurs alliés.

Après avoir triomphé des Prussiens, l'Empereur voulait atteindre le duc de Wellington , et répéter sur les Anglo-Hollandais la manœuvre qui venait de lui donner la victoire.

Le maréchal Grouchy fut, en conséquence, chargé de tenir en échec le maréchal Blûcher, pendant que l'Empereur frapperait le duc de Wellington,

Éloigner les Prussiens de la lutte, tel ëtait le but que se proposait TEmpereur, et tout le monde conviendra qu*«7 ne pouvait pas s'en proposer un autre.

Le rôle de l'aile droite était parfaitement défini. Loin d'être vague, l'Empereur s'était fort bien expliqué. Il avait été aussi net, aussi précis que possible. Il ne pouvait prescrire à son lieutenant sa marche, ses opérations, qui dépendaient de ce que feraient les Prussiens. Il lui montrait le but à atteindre; quant aux moyens d'y parvenir, il lui en laissait le choix.

Que fallait-il de plus à un maréchal de France commandant une aile?

Prétendra-t-on que Grouchy ignorait ce qu'on atten* dait de lui? Mais lui-même, dans ses dépêches, témoigne du contraire.

Il connaissait parfaitement le résultat à obtenir. Libre de ses mouvements , qui ne lui. avaient pas été imposés, qui ne pouvaient pas l'être, il n'était astreint qu'à l'obligation de toujours lier les communications avec l'Empereur.

En s'éloignant de la Dyle.pour marcher sur Sart-lez- Walhain, le maréchal ne tenait aucun compte de la seule restriction apportée à sa liberté d'action. De plus, si le maréchal Blticher se trouvait à Wavre, il était conduit à aller l'y attaquer de front. Il le précipitait sur le duc de Wellington , au lieu de l'en séparer.

Pour justifier sa funeste détermination , le maréchal a donné des motifs qui ne sont pas acceptables, qui ne sont pas fondés.

' Il craignait, en se jetant brusquement à gauche avant d'avoir acquis la certitude que les Prussiens ne