CHAPITRE DIX-SEPTIÉME

s*étaient pas retirés sur Liège, d'ouvrir en arrière un retour offensif de l'ennemi sur no& lignes d'opérations.

Cette éventualité possible qu'il redoutait s'est, au contraire, produite en avant, entre lui et l'Empereur. Elle devenait impossible en avant comme en arrière si le maréchal, au lever du soleil, se fut dirigé sur Mousty. Car, de ce point , il eût été à même de s'opposer à toute intervention des Prussiens.

D'un côté, il entrait immédiatement en rapport d'opérations avec l'Empereur; de l'autre, si les Prussiens s'étaient concentrés sur Wavre, il marchait à eux par la rive gauche de la Dyle, tournait leur position , et les empêchait de se joindre aux Anglo-Hollandais.

Si les Prussiens avaient laissé Wavre à leur gauche pour se retirer sur Louvain , le maréchal pouvait , par un demi à droite , tomber sur leur flanc et sur leurs derrières.

Enfin, si Blûcher s'était replié sur Liège et non sur Wavre ou Louvain, Grouchy était encore en mesure de le prévenir sur la chaussée de Bruxelles.

Quelle que soit l'hypothèse où l'on se place, le mouvement sur Sart-lez-Walhain ne peut être défendu. En opposition avec les instructions de l'Empereur, contraire à la nécessité des circonstances, il a été la plus grave des fautes.

Tout en le reconnaissant, on a cherché à en diminuer les conséquences. On a été jusqu'à prétendre que cette faute n'avait exercé et ne pouvait exercer aucune influence sur la bataille de Waterloo. On a voulu démontrer que le maréchal Grouchy, partant de Gembloux à trois heures du matin pour se porter sur

Mousty, n'aurait pu modifier en quoi que ce soit le sort de la journée. Nos armes n'en auraient pas moins subi un désastre y si l'on devait croire le lieutenantcolonel Gharras.

Cette opinion repose sur des «irg^uments plus spé* cieux que solides. Elle nous paraît erronée. Ce qui surtout tend à le prouver, c'est qu'elle a contre elle l'autorité du général Jomini , qui a émis un avis dia-* métralement opposé ^ .

Le lieutenant-colonel Gharras voit dans l'infériorité numérique de la colonne de Grouchy , relativement à l'armée prussienne, une raison absolue, péremptoire de son assertion. Selon lui, cette infériorité numérique permet de mesurer la puissance d'action qu'aurait exercée notre aile droite, dans le cas où son chef> mieux inspiré, aurait manœuvré le 18 juin comme il le devait, c'est-à-dire comme l'indiquaient ses instructions , les circonstances et les règles de la stratégie.

Il affirme que, néanmoins, le maréchal Grouchy, avec trente-quatre mille hommes , n'aurait pu empêcher le maréchal Blûcher de porter au duc de Wellington l'aide qui détermina notre défaite.

A l'appui de sa conviction , il cite les faits suivants : l'armée prussienne réunie sur Wavre , dans la nuit du 1 7 au 1 8 juin, comptait quatre-vingt-dix mille honunes* Cinquante mille Prussiens seulement prirent réellement

(i) « Le plan d'opérations adopté était si bien le plus convenable, que sans le temps perdu les 16 et 17 juin an matin , il eût complètement réussi, et que même cette perte de temps eût été ^réparée le 18, si Vaile droite avait pris la direction de Mousty, » (Précis de la cam» pagne de 1815, page 261.)