CHAPITRE DIX-SEPTIEME

part à la bataille de Waterloo , et furent suffisants pour accabler l'Empereur.

D'où il conclut que le maréchal Biticher aurait toujours maintenu Grouchy avec quarante mille hommes, tandis que les cinquante mille autres seraient allés quand même à Waterloo nous arracher la victoire.

La conclusion est loin d'être juste. Le maréchal prussien disposait bien de quatre-vingt-dix mille hommes. Mais rien n'établit qu'il eût fait de ses troupes un emploi aussi judicieux , qu'il eût eu des choses une vue assez nette, assez précise, pour ne laisser devant Grouchy que quarante mille hommes, afin de s'en réserver cinquante mille avec lesquels il se serait précipité sur le champ de bataille de l'Empereur.

Certainement il faut admettre que Blûcher eût agi pour le mieux de ses intérêts ; mais ce ne serait plus rester dans le vrai que d'imaginer en sa faveur des suppositions dépassant les limites humaines. Or, prétendre qu'il eût manœuvré avec la connaissance parfaite de la situation, telle que nous la possédons aujourd'hui, c'est tout simplement lui accorder une prescience divine et lui reconnaître l'infaillibilité dans la supputation de nos forces. Pourtant ces attributs de la puissance supérieure n'avaient été donnés en partage ni à Blûcher ni à Wellington. On en trouve la preuve à chaque pas de cette campagne.

Du reste, lançons-nous dans les conjectures à la suite du lieutenant-colonel Charras, mais appliquonsnous à en borner le champ aux choses possibles.

Les faits accomplis indiquent les suppositions auxquelles il est permis de s'arrêter. On sait que le maré-

jchal Grouchy a enlevé le pont de Limai, gardie par le colonel Stengel. L'opération a fort bien réussi; elle a -échappé complètement à Thielmann. Celui-ci, prévenu par Stengel , n'a même pas eu le temps de prendre ses mesures pour s'opposer au passage des divisions de Vichery. Limai cependant ne se trouve qu'à une lieue de Wavre.

Grouchy aurait-il été moins heureux s'il se fût présenté à Mousty et à Ottignies? Toutes les probabilités se réunissent pour attester que, sur ces deux points, le maréchal eût encore franchi la Dyle sans la moindre difficulté.

Sur le parcours entier de la rivière, les Prussiens avaient négligé de détruire les ponts. Celui de Limai était au moins gardé par le colonel Stengel. Ceux de Mousty et d'Ottignies étaient a peine observés ; ils n'auraient même pas été défendus. Dans tous les cas, les troupes de secours s'y seraient fait attendre beaucoup pluç longtemps qu'à Limai , puisqu'elles auraient eu une distance double à parcourir. Le colonel Ledebur, qui occupait Mont-Saint-Guibert , aurait peut-être reconnu ^otre mouvement. Mais qu'il l'eût reconnu ou non, il aurait toujours été impuissant à mettre obstacle à son exécution. Il n'aurait pas fait mieux que Stengel à Limai. Et en cela nous ne voulons pas douter de la vigilance qu'il aurait déployée, mais nous constatons qu'il eût été placé dans des conditions moins favorables. Éloigné qu'il était de Wavre , ne pouvant espérer retarder notre marche, le colonel Ledebur, dans l'intérêt de sa propre sécurité, aurait été obligé de battre rapidement en retraite. Informer Blticher le plus prompte-