CHAPITRE DIX-SEPTIEME

ment possible , c'était tout ce qu'il aurait pu faire, et tout ce que Ton aurait été en droit de réclamer de lui. Les ponts de Mousty et d'Ottignies seraient tombés en notre pouvoir avant que l'avis de notre apparition fut parvenu à Wavre^ Notre passage de rivière aurait été même terminé avant que les Prussiens se fussent trouvés en mesure de s'y qpposer.

Les faits sont là pour affirmer l'impossibilité del'hy* pothèse contraire (1).

' Ainsi, le maréchal Grouchy, partant de Gembloux à trois heures du matin pour se porter sur Mousty, eût atteint la Dyle entre huit et neuf heures. Il n'y aurait pas trouvé quarante mille hommes pour lui en interdire ou lui en disputer le passage. Il eût franchi l'obstacle sans combat. Loin d'être attaqué , il aurait marché à l'armée prussienne, surprise de le voir sur ses flancs lorsqu'elle le croyait devant Mont-Saint-Jean.

La rencontre aurait eu lieu vers midi , c'est-à-dire au moment où Pirch etZiethen venaient de s'ébranler, le premier pour suivre les traces de Bulow sur Chapelle-Saint-Lambert, le second pour prendre le chemin d'Ohain.

Les éclats du canon de Waterloo auraient annoncé à tous que la grande bataille était commencée.

(i) Le lieuteDant-colonel Charras en est lui-même convaincu ; car^ k la page 385 de son ouvrage , 4« édition , il s'exprime de la manière suivante : « Les ponts de Mousty et d'Ottignies n'avaient pas été détruits ; ils n'étaient pas gardés ; Wallin pouvait donc aller les^ saisir facilement et assez promptement. Cela n'est pas douteux. » Nous ne comprenons pas comment il a examiné l'hypollièse que nous venons de combattre. • ■ k

d89 WATERLOO.

£n cette circonstance^ qu'aurait fait Groucky?

Qu'aurait fait Blûcher?

On peut entrevoir avec certitude le parti auquel l'un et l'autre se seraient arrêtes.

Groucky aurait poussé vigoureusement son attaque ; cela est certain. Le canon qu'il aurait entendu sur sa gauche, loin de le détourner, n'eût fait qu'activer ses efforts; on ne saurait en douter. Pour quelle raison d'ailleurs aurait-il renoncé à combattre ? Pour quel motif aurait-il essayé de rallier l'Empereur? Ses instructions les plus précises lui commandaient d'attaquer l'armée prussienne dès qu'il l'aurait jointe, de ne pas lui laisser un moment de répit, de ne pas la perdre de vue, de l'occuper, de la distraire, de la retenir, afin de l'éloir gner de la lutte, dont le bruit parvenait jusqu'à lui,.

Aux prises avec cette armée prussienne, il eût été dans la lettre comme dans l'esprit de ses instructions. Il y Serait resté; cela n'est pas douteux.

, Quant à Blûcher, aurait-il quand. même disposé de Bulow et de Thielmann pour aller appuyer les Anglo-* Hollandais? N'aurait-*il confié qu'àZiethen et àPirch I" la mission de résister à la diversion de Grouchy?

A ces questions, que le lieutenant-colonel Gharras a résolues par l'affirmative , le vrai et le vraisemblable répondent négativement. Ils repoussent son sentiment, uniquement basé d'un côté sur la supériorité numérique de l'armée prussienne par rapport à la colonne de Grouchy, et de l'autre sur des conditions inadmissibles, qui lui permettent d'exposer les choses en théorie comme jamais elles ne se passent dans la pratique.

Gép&es, la différence de trente-quatre mille, à quatre-