CHAPITRE DIX-SEPTIEME

. vingt-dix mille est considérable. Et si pour Grouchy il se fût agi de vaincre ^ en -ne s'aventure pas beaucoup en disant qu'il lui aurait été à peu près impossible de réussir. Mais ce n'était pas ce qu'on lui avait demandé. Il ne s'agissait pour lui que de tenir en échec, de paralyser les Prussiens, de manière à faire échouer toute tentative de leur part sur la chaussée de Bruxelles, soit pour soutenir le .duc de Wellington, soit pour, atteindre nos lignes par un retour offensif en arrière.

Après la victoire de Ligny, trente-quatre mille Français suffisaient à une pareille fin.

L'avant-veille, vingt mille Français n'avaient-ils pas retenu aux Quatre-Bras cinquante mille Anglo^Hollandais, commandés par le duc de Wellington ? Cependant, le général anglais n'avait qu'à étendre la main pour appuyer son allié, dont il n'était séparé que par dix kilomètres à parcourir sur une magnifique chaussée. Malgré cette proximité, en dépit de sa supériorité numé^ rique^ Wellington fut complètement paralysé. Il laissa Blûcher tomber, ne pouvant distraire quelques milliers d'honmies pour fondre sur le flancgauchederEmpereur.

Quand on a sous les yeux un exemple aussi frappant, on est autorisé à affirmer, sans crainte d'être taxé d'exagération , que trente-quatre mille Français, conduits par Gérard, Yandamme, Exelmans, Grouchy, auraient retenu l'armée prussienne sinon toute la journée du 18, du moins pendant des heures assez longues pour la mettre hors d'état de pouvoir remplir ses engagements envers l'armée anglo-hollandaise (I).

(1) En 1814, a Montmirail , les corps de Sacken, d*York et de

âU WATERLOO.

La présence de notre aile droite sur la rive ganche de la Dyle, dans la matinée du 18 juin, aurait eu pour ^conséquence d'arrêter immédiatement le mouvement de Blûcher vers le duc de Wellington*

Cet incident eût été d'autant plus grave pour les alliés que cetix-ci n'en avaient tenu aucun compte, ni dans leurs prévisions, ni dans leurs combinaisons. Il eût jeté le plus grand trouble dans leurs opérations, il eût fait plus que de les embarrasser ^ il eût empêché l'accomplissement de la manœuvre qui devait assurer le triomphe de leur cause.

Tous ces résultats, Grouchy les eût obtenus, on ne saurait le contester.

L'armée prussienne, sur les flancs de laquelle il se serait rué, eût été obligée de suspendre sa course vers le rendez-vous concerté. Elle eût pris, malgré elle, son ordre de bataille. Tous les corps, sans exception, auraient fait face à l'ennemi, qui n'était pas attendu de ce côté, et qui par conséquent aurait produit encore plus d'impression*

. Blûcher, à coup sûr, n'aurait pu reprendre sa marche interrompue, et en admettant même qu'il l'eût reprise, il fût arrivé certainement trop tard. Il n'eût plus trouvé le duc de Wellington. Il aurait été reçu par l'Empereur*

Kleist, forts de quarante mille hommes, furent attaqués, battus et jetés au delà de la Marne par seize mille Français.

BlucKer, avec vingt mille Lommes, fut contenu par Marraont, qui n'en avait que quatre mille.^

L'armée de Schwarzenberg , forte de cent mille combattants, iut tenue en échec par les corps de M acdonald, Oudinot et Gérard, comptant à peine dix-huit mille hommes.

. De pareils souvenirs n'autorisent-ils pas notre conviction !