CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Avant de soii(;er à soutenir son allié, le maréchal prussien aurait commencé par pourvoir à 3a propre défense. Avant de distraire un seul de ses corps pour sauver le général anglais, il se serait d'abord assuré que tous les siens ne lui étaient pas nécessaires. Avant d'acquérir cette certitude , bien des heures se seraient écoulées. Pendant ce temps, l'armée anglo-hollandaise eût succombé !

Non, le grand critique militaire (1) ne s'est pas trompé. Si le maréchal Grouchy eût convenablement dirigé les trente-quatre mille hommes qui lui avaient été confiés, toute intervention des Prussiens à Waterloo eût été impossible.

Notre examen ne serait pas complet s'il ne se terminait par cette question, encore pendante aujourd'hui, qui a soulevé les discussions les plus ardentes.

Que serait-il arrivé si le maréchal Grouchy eût suivi le conseil de Gérard?

Aurait-il pu conjurer le désastre?

Les différents écrivains qui ont cherché à résoudre le problème se sont trop préoccupés des distances. Ils les ont ou diminuées ou exagérées , voulant les représenter comme raison dominante de leur manière de voir. Il est certain que, si le commandant de notre aile droite, pour rendre les services qu'on attendait de lui, eût dû intervenir jusque sur le champ de bataille de Waterloo , l'heure , les distances , les difficultés de la route s'y seraient peut-être opposées. Mais le maréchal, pour produire son effet, n'avait même pas besoin d'at-

(1) Jominl.

teindre le ruisseau de Lasne. Deux corps agissent Tun sur l'autre, se contiennent, se neutralisent, sans précisément se toucher. C'est une vérité qu'on ne saurait méconnaître, et qui laisse apercevoir toute l'influence qu'aurait exercée la diversion de Grouchy, conduite comme le conseillait Gérard.

Si , entre midi et une heure, nos 3* et 4* corps d'armée, au lieu de se prolonger surWavre par la rive droite de la Dyle , eussent fait tète de colonne à gauche, le P'à Nil-Saint-Vincent, le 2* à Sart-lez-Walhain , pour marcher vers les ponts de Mousty et d'Ottignies , leur changement de direction eût apporté aux événements de grandes modifications. Car il n'est pas possible d'admettre que Blucher eût agi en tout comme le dit le lieutenant-colonel Charras. Nous avons, par induction, la preuve du contraire.

Sur le simple rapport que nos éclaireurs se sont montrés du côté de la Dyle , le maréchal prussien suspend une partie de son mouvement vers les Anglo- Hollandais. Les troupes qui ont fait halte ne reprennent leur marche vers Mont-Saint -Jean que lorsque le maréchal a été complètement rassuré sur nos intentions.

Si, au lieu de quelques flanqueurs, qui cependant l'avaient inquiété, Blucher eût vu apparaître toute notre aile droite, on est fondé a croire que bien des divisions prussiennes qui ont combattu à Planchenoit, à la Haye, a Papelotte, eussent manqué au rendezvous. Le duc de Wellington, faute de secours en temps opportun, n'aurait pu se relever.

De plus amples développements nous paraissent