CHAPITRE DIX-HUITIEME

cette lutte de géants, il ne faut pas oublier que quinze mille de ses alliés, dont sept mille Prussiens, sont tombés, le 18 juin, à côté des huit mille Anglais qui honorent l'Angleterre. L'équité commanderait au moins de partager la couronne au prorata des pertes. Pour nous, qui sommes complètement désintéressé dans cette questioli, il ne nous est pas difficile de rétablir l'équilibre entre Wellington et Blûcher, en nous laissant guider par les considérations suivantes :

Dans cette campagne, le duc de Wellington n'est pas des généraux alliés celui dont la coalition eut le plus à se louer.

Du 15 au 18 juin, il compromit deux fois la cause qui lui avait été confiée.

Le 16, par ses hésitations et ses lenteurs, il ne put soutenir énergiquement le maréchal Blticher, qui fut frappé a Ligny. Si lui et son allié ne portèrent pas la peine de son énorme faute , c'est que d'Erlon se promena toute la journée entre les deux champs de bataille.

Cette circonstance , si fatale pour nous , si heureuse pour nos ennemis , le duc de Wellington pouvait-il ,1a prévoir?

Le 18, par suite de son détachement de Hal tout à fait incompréhensible, il s'expose à la ruine la plus certaine. Savait-il que, d'un côté, il ne serait pas attaqué à neuf heures du matin, et que, de l'autre, le maréchal Blûcher trouverait la route Ubre et arriverait encore à temps pour le tirer du précipice dans lequel il allait se perdre à tout jamais?

N'en déplaise à TAngleterre , la victoire de Waterloo n'appartient pas au duc de Wellington. Cette gloire, les faits la lui refusent. Et l'on s'explique difficilement comment il a osé se l'approprier dans une lettre devenue célèbre (1).

Quant à son attitude dans la bataille elle-même , on ne saurait lui prodiguer trop d'éloges. Il se multiplia. Partout où le danger devenait pressant, on le voyait. Il fut ce jour-là le premier soldat de son armée. Ce qui, jusqu'à un certain point, pourrait atténuer les fautes du général en chef. Le bel exemple qu'il donna fut sans doute pour beaucoup dans cette solidité remarquable dont ses troupes firent preuve. Néanmoins, malgré la bravoure admirable des Anglo-Hollândais , malgré la ténacité de Wellington , les brèches ouvertes n'auraient jamais pu se fermer sans l'appui des cinquante mille Prussiens. Les diversions successives de Bulow, de Pirch, de Ziethen, permirent au général anglais de se relever et de marcher quelques pas en avant après que notre flanc droit eut été renversé. .

Dans leurs écrits , les Anglais font décider la bataille par le mouvement en avant de la ligne anglo-hollandaise, qui aurait précédé le renversement de notre flanc droit. Mais ils ne parviendront à convaincre que leurs nationaux.

(1) « Jamais je n*ai vu une telle bataille que celle d'avant-bier, ni fiai remporté une telle victoire, » (Lettre de Wellington à Dumouriez, 20 juin 1815.)