CHAPITRE QUATRIÈME

Ces merveilleuses combinaisons, qui présentaient toutes les garanties possibles de réussite, ont été cependant vivement critiquées.

On reproche à l'Empereur d'avoir pris l'offensive et d'avoir ainsi précipité l'invasion du territoire, avant que la France ait pu réunir tous ses éléments de défense. On en conclut qu'il devait attendre l'agression , et qu'il a eu le tort de la prévenir.

Le dénoûment fatal d'une campagne qui nous a été si funeste est certainement pour beaucoup dans cette appréciation , que nous ne saurions partager.

Le système de la défensive avait un grand inconvénient. Il laissait envahir nos provinces patriotes, qui, dans toutes les circonstances critiques de notre existence , avaient donné au pays les témoignages de dévouement les plus éclatants.

On conçoit aisément que TEmpereur ait préféré le parti de l'offensive, dans lequel son génie devait rencontrer la victoire , et qui allait mieux à son caractère ainsi qu'à celui de la nation.

D'ailleurs, en supposant l'insuccès en Belgique, il pouvait revenir au système de la défensive et l'appliquer en entier. Nos populations militaires du Nord et de l'Est n'avaient alors rien à reprocher à l'Empereur. Le possible avait été immédiatement tenté. Elles auraient encore une fois de plus sacrifié leur vie et leur fortune pour sauver l'indépendance nationale !