CHAPITRE CINQUIÈME

» Soldats , à lëna , contre ces mêmes Prussiens , aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois; et à Montmirail , un contre six.

» Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais, vous fassent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts !

» Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la Confédération du Rhin gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause des princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples. Ils savent que cette coalition est insatiable ! Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six milUons de Belges, elle devra dévorer les États de deuxième ordre de l'Allemagne.

» Les insensés ! un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir! S'ils entrent en France, ils y trouveront leur tombeau.

» Soldats! nous avons des marches forcées à faire ^ des batailles à livrer, des périls à courir ; mais , avec de la constance, la victoire sera à nous : les droits, l'honneur et le bonheur de la patrie seront reconquis.

» Pour tout Français qui a du cœur, le moment est arrivé de vaincre ou de périr! (1) »

De frénétiques applaudissements furent la réponse à cette brûlante proclamation. Le soldat allait montrer par son dévouement et sa valeur qu'il était resté le même qu'à Champaubert et Montmirail.

(1) Archives du Dépôt de la guerre.

5fi WATERLOO.

A Bruxelles, à Namur, tout était tranquille. Les armées anglo-hollaDclaise et prussienne, disséminées, occupaient encore les mêmes positions de l'Escaut à la Meuse, d'Audenarde à Liège.

L'armée française, réunie derrière la forêt de Beaumont, qui la séparait de l'ennemi, venait de recevoir son ordre général de mouvement pour le lendemain (1) . Elle s'apprêtait à marcher sur la Sambre, en trois colonnes.

Jamais opération aussi difficile n'avait été exécutée avec autant de succès. Et l'homme qui en avait eu la conception , qui avait été même jusqu'à prescrire les moindres détails de son exécution, n'était plus que l'ombre de Napoléon, si l'on devait croire certains auteurs (2).

(1) Voir aux Pièces justificatives.

(2) Lieutenant-colonel Charras, Edgar Quinet.