CHAPITRE SIXIEME

campé a deux lieues en arrière de Leers-Fosteau, à Solre-sur-Sambre, s'était mis en marche à la même heure que le 2* corps, avait suivi la même route que lui, et devait serrer sur lui le plus tôt possible, afin d'être en mesure d'appuyer ses mouvements au delà de la Sambre (1).

Il devait laisser en arrière une division à Thuin et à Âlnes pour y construire des têtes de pont. Une brigade de cavalerie couvrait et maintenait, par de petits détachements, ses communications avec Maubeuge. En avant de cette place, des partis avaient été envoyés dans les directions de Mons et de Binche.

A droite, le général Gérard n'était parti qu'à cinq heures du matin. Il avait été obligé d'attendre l'ar-

(1) A Monsieur le comte d*Erlon, commandant le i^^^ corps d'armée,

BWac de Jumif^non, 15 juin 1815, à dix heures du matin.

« Monsieur le Comte, TEinpereur m'ordonne de vous écrire que M. le comte Reiile reçoit ordre de passer la Sambre à Charieroi, et de se former sur plusieurs lifjnes à une ou deux lieues en avant, à cheval sur la grande route de Bruxelles.

» L'intention de Sa Majesté est aussi que vous passiez la Sambre à Marchienne ou à Aines, pour vous porter sur la {grande route de Mons à Charieroi, où vous vous formerez sur plusieurs lignes, et prendrez des positions qui vous rapprocheront de M. le comte Reiile, liant vos communications et envoyant des partis dans toutes les directions : Mons, Nivelles, etc. Ce mouvement aurait également lieu si. M. le comte Reiile était obligé d'effectuer son passage par Marchienne.

H Rendez-moi compte de suite de vos opérations et de ce qui se passe devant vous ; l'Empereur sera devant Charieroi.

» Le maréchal d'Empire^ major généraly » Duc DE Dalmatie. »

(Documents inédits y pièce n<* 4. Paris, 1840.)

rivée d'une de ses divisions qui, la veille, n'avait pu atteindre Philippeville.

Au moment où le 4' corps se mettait en mouvement, le bruit se répandit que le chef de la division d'avant-garde était passé à l'ennemi avec tout son état-major.

. Cette nouvelle n'était que trop vraie. Gérard en reçut la confirmation par une lettre que lui adressait le déserteur lui-même, pour justifier son crime.

Cette défection, loin de porter atteinte au moral des troupes, ne fit que les exalter davantage. Le rapport du général Hulot, qui prit le commandement de la division abandonnée, représentait les soldats comme furieux et plus ardents que jamais à désirer le combat.

Le 4' corps devait se diriger sur Charleroi; mais, dans l'après-midi, il reçut l'ordre d'appuyer à droite, et d aller passer la Sambre à Châtelet. Son avantgarde n'y arriva que vers cinq heures; ses autres divisions n'y parvinrent que plus tardivement encore. Ces lenteurs ne pouvaient être imputées qu'aux difficultés du terrain, car l'activité du général Gérard ne saurait être incriminée.

L'Empereur, après avoir fait appuyer Pajol et Clary, s'était placé de sa personne en avant de Charleroi , à l'embranchement des routes de Bruxelles et de Namur, où il recevait les rapports et méditait sur l'emploi des masses qu'il avait rassemblées avec tant d'habileté. De ce poste d'observation, il voyait le défilé de ses troupes, activait leur marche, et leur donnait immédiatement la direction convenable, ainsi que les instructions nécessaires.