CHAPITRE SIXIÈME
avait recommandé de s'éclairer dans la direction de Fleurus, le maréchal Ney détacha la division Girard, pour observer \a. division Steinmetz dans sa retraite par Heppignies. En même temps, il fit prendre position aux divisions Jérôme et Foy, la première, au bois de Lombuc; la deuxième, à Gosselies; puis il ordonna à la division Pire de s'avancer sur la chaussée de Bruxelles, et à la division Bachelu de soutenir le mouvement. Lui-même, peu de temps après, rejoi-^ gnit Pire avec les chasseurs et les lanciers de la garde.
Vers Frasnes, village à dix kilomètres de Gosselies et à quatre des Quatre-Bras, notre cavalerie rencontra l'ennemi. Il pouvait être six heures et demie (1).
La division d'infanterie Perponcher, on s'en souvient, faisait partie du corps du prince d'Orange.' Cantonnée autour de Nivelles, son point de réunion, elle formait de ce côté l'extrême gauche de l'armée anglo-hollandaise .
Le prince Bernard de Saxe-Weimar y commandait les deux régiments de Nassau au service des Pays-Bas. Dans la matinée, ayant entendu le canon du côté de la Sambre, puis informé de ce qui s'y passait, il réunit immédiatement aux Quatre-Bras sa brigade, forte de plus de quatre mille hommes, et fit occuper Frasnes par un de ses bataillons avec de l'artillerie. Judicieuse initiative (2) , qui fut certainement pour beaucoup dans les résultats de la journée.
(i) Rapport du prince Bernard de Saxe-Weimar au général Perponcher, daté des Quatre-Bras, le 15 juin, à neuf heures du soir. (2) L'ordre fut expédié de Braine-le-Gomte, à trois heures après
Le prince Bernard avait donc pris toutes les dispo* sitions que comportait la situation , au moment où nos cavaliers commençaient à escarmouchpr sur Frasnes. Aussi, malgré leurs efforts, ils ne purent entamer ce bataillon, qui, grâce à son artillerie, parvint à se replier sur les bataillons de soutien. Survint alors le maréchal Ney, qui, après avoir reçu le rapport du général Pire, ordonna à la division Bachelu de presser le pas et se mit à examiner la position. La ferme contenance des bataillons de l'ennemi, habilement disposés, était de nature à faire croire à de puissantes réserves. L'illustre maréchal n'avait emmené avec lui que la division d'infanterie Bachelu. Il était déjà tard ; faire venir les divisions Foy et Jérôme, qu'il avait laissées autour de Gosselies, aurait demandé beaucoup trop de temps, ce qui ne lui aurait pas permis de commencer une opération sérieuse avant la fin du jour. Redoutant les inconvénients d'une attaque de nuit, il préféra s'arrêter, afin de ne rien compromettre.
Il replia même sur Frasnes lu division Pire, et plaça derrière elle la division Bachelu avec les chasseurs et les lanciers de la garde.
Vers dix heures il revint à Gosselies, où il tint son quartier général. Après y avoir donné ses ordres, reçu les rapports du premier corps, il se rendit à Gharleroi, pour informer l'Empereur de ce qui s'était passé et de ce qu'il avait cru devoir faire.
Avant d'apprécier la conduite du maréchal Ney dans
mitlii pnr le général Constant de Rehecque, clief d'état-major du prince d'Oran{Te. (Arcliives du ministère de la puerrr, la Haye.)
