VI PREFACE

leur éminent contradicteur. Beaucoup de leurs appréciations sont contredites par les documents. L'analyse qu'ils font de certains ordres n'est pas toujours exacte, et partant , leur argumentation pèche souvent par la base. La vérité ne se trouve donc pas plus du côté de MM. Charras et Quinet que du côté de M. Thiers.

Il faut la chercher entre ces deux versions principales, qui divisent tous nos historiens; c'est là que nous avons tenté de la rencontrer.

Nous aussi, nous avons visité les lieux. Nous avons marché sur ce chemin d'Ohain que suivit Ziethen. Nous avons parcouru les bords dû ruisseau de Lasne, que traversèrent Bulow et Pirch. Ce n'est pas sans une grande émotion que nous avons foulé tous ces champs qui nous rappelaient la vaillance et l'infortune de nos pères. Chaque fois que nous demandions un renseignement, on nous répondait par des extraits empruntés aux étrangers ou au lieutenant-colonel Charras ; et nous nous disions intérieurement : Les choses n'ont pas dû se passer de la sorte.

Alors nous avons voulu reconstruire nous-même cette campagne de quatre jours, non sur les allégations plus ou moins intéressées des uns et des autres, mais sur les véritables documents réellement écrits avant et pendant l'accomplissement de ces tragiques événements, dont nous allons essayer de retracer le souvenir.

. Voici Tordre de notre travail :

Nous établissons d'abord les faits de chaque