PREFACE. VII

journée aussi exactement que possible. Pour les déterminer, au milieu de tant de contradictions, nous nous sommes entouré de toutes les garanties que l'on doit exiger. Tous les témoignages ont été entendus. Nous les avons confrontés ensemble. Tous ceux qui nous ont paru suspects, nous les avons repoussés impitoyablement. Nous n'avons retenu que les dépositions auxquelles il est impossible de ne pas reconnaître tous les caractères de la vérité et de la vraisemblance.

Les faits une fois obtenus d'une manière certaine, nous les discutons, en appréciant les opérations des Français et des alliés. Puis nous prenons nos conclusions, n'ayant qu'une seule préoccupation, celle de nous conformer aux règles de la plus stricte équité.

Nous nous renfermons dans la question spéciale, sans jamais nous en écarter. Nous croyons devoir prévenir le lecteur, afin qu'il ne soit pas surpris de l'aridité de notre livre.

Nous réclamons toute sa bienveillance, qui nous est indispensable.

Qu'il daigne nous l'accorder, qu'il veuille surtout nous tenir compte de nos intentions loyales et franches , ainsi que de la conscience et de la bonne foi qui ont toujours inspiré nos recherches, qui ont présidé à nos études.