CHAPITRE HUITIEME

talus supportent à droite le plateau de Fleurus, par lequel nous arrivions , et soutiennent à g[auche un vé* ritabie amphithéâtre , qui s'étend entre Wag[nelée et SombrefFe, et dont les points culminants sont Bry et Bussy.

Le maréchal Blûcher y concentrait son armée , d'à* près ce qui avait été arrêté entre lui et le duc de Wellington , pendant que l'armée anglo-hollandaise devait se rassembler aux Quatre-Bras.

Le front de la position que les Prussiens allaient occuper était en outre couvert par des villages de construction solide, dont la défense était facile, car elles étaient toutes entourées de jardins, de vergers, clos de fossés, de haies et de murs. C'étaient, à partir de la voie romaine, les villages de Saint- Amand-le-Hameau, Saint- Amand-la-Haye, le Grand SaintAmand, puis Ligny , qui a donné son nom à la bataille.

Le ruisseau de Ligny longe les trois Saint-Amand , en coulant presque parallèlement à la chaussée de Namur. Après avoir dépassé les dernières maisons du Grand Saint-Amand, il tourne à gauche, traverse le village de Ligny, poursuit son cours dans une direction parallèle à la chaussée de Fleurus et perpendiculaire à la chaussée de Namur, tourne ensuite à droite près de Sombrefïe pour reprendre sa première direction , passe sous la chaussée de Fleurus , contourne le pied des coteaux de Tongrinne, de Boignée, de Balâtre, et va enfin se jeter en aval du Mazy, dans l'Orneau, affluent de la Sambre. (Voir la carte.)

Ziethen , on Ta vu , repoussé la veille de Gharleroi et de Gilly, avait rallié son corps (1*') en arrière de

Fleurus. Dans la matinée du 16, il avait passé le ruisseau et avait fait occuper par plusieurs de ses bataillons les villages de Saint-Amand et de Ligny. Il avait massé le restant de ses troupes sur les hauteurs de Bry et de Bussy; sa cavalerie était restée de l'autre côté du ravin, pour nous observer sur Fleurus.

Le 2* corps (Pirch P'), qui avait couché au Mazy, était venu se ranger en arrière du l'*" corps, sur la chaussée de Namur, de SombrefFe aux Trois-Burettes.

Le 3* corps (Thielmann), parti de Belgrade entre sept et huit heures du matin, atteignait vers midi le Point-du-Jour, où la chaussée de Gharleroi vient couper la chaussée de Namur. Il s'était formé en colonnes sur les deux chaussées et avait envoyé une division à Tongrinne.

Quant au A^ corps (Bulow), il arrivait seulement à Hannut; et de ce point au plateau de Bussy, il y a onze lieues.

Malgré toute son activité, le maréchal Blûcher n'avait pu concentrer autour de Sombreffe que les corps de Ziethen, de Pirch I" et de Thielmann. Avec ou sans les Anglais, sans son quatrième corps, le général prussien , toujours jeune, entreprenant, audacieux en dépit des années, était résolu à défendre la position qu'il avait prise, et ne voulait pas l'abandonner sans y être forcé par une bataille.

Si le duc de Wellington , par ses hésitations et ses lenteurs, n'avait pu rassembler son armée aux Quatre- Bras, comme il aurait dû le faire d'après ce qui avait été convenu , il comprenait du moins la situation com-