CHAPITRE HUITIÈME

promettante dans laquelle il avait placé l'armée prussienne qui se réunissait à Sombreffe.

Des Quatre-Bras , où il avait précédé ses troupes mises si tardivement en mouvement, le généralissime anglais était accouru entre midi et une heure au moulin de Bussy, pour s'entendre avec le maréchal Blticher, qui lui avait fait part de ses projets. En voyant son allié faire ses préparatifs pour livrer bataille dans de pareilles conditions, le duc de Wellington ne lui avait pas caché, avec sa franchise britannique, qu'il pensait « qu'il serait affreusement battu (1) », et avait cherché à lui persuader de renoncer à une résolution qui pouvait être si funeste à la cause commune. Mais ces sages conseils, dictés par la plus haute prudence, ne firent aucune impression sur le fougueux Blucher, qui n'en persista pas moins à vouloir attendre une bataille qu'il aurait dû éviter.

Le duc de Wellington , en le quittant pour retourner aux Quatre-Bras , lui promit néanmoins de faire tous ses efforts pour l'appuyer; mais il lui donna à entendre que « c'était très-incertain (2) » .

Sur une promesse que le généralissime anglais ne

(1) Histoire de la campagne de 1815. Georges HooPER. London, 1862. (Voir le Times du 22 novembre 1862, en réfutation de l'ouvrage

de M. Thiers.) ' ' '

(2) Voir le Compte rendu de la campagne , par Muffling, commis*^ saire général prussien au quartier général anglais, page 237.

Les auteurs prussiens Wagner, Clausewitz et Damitz prétendent le contraire. Ils affirment que le maréchal Blucher n*a accepté la bataille que sur la ferme assurance de Taide des Anglo-Hollandais, que le duc de Wellington se serait exprime de la façon la plus nette et de la manière suivante : « Je suis convaincu qu*à deux heures j'aurai assez de

pouvait pas tenir, a moins de passer sur le corps de Ney, ce qui était difficile à admettre, le présomptueux Blûcher ne voulait plus se borner à la défensive. Déjà il songeait à nous jeter dans la Sambre , et pour atteindre ce but, dont toutes les impossibilités ne se présentaient pas à ses yeux , il allait compromettre son armée encore davantage, étendre sa droite vers Wagnelée dans la direction des Quatre-Bras d'un côté, pour faciliter la concentration de ses alliés, de l'autre, pour tenter de poursuivre avec eux l'accomplissement de son rêve ambitieux.

A son arrivée à Fleurus, l'Empereur fut en effet très-surpris (1) d'apprendre que les Prussiens persistaient à se rassembler entre Bry et Sombreffe, et paraissaient vouloir défendre la position qu'ils occupaient en arrière des villages de Saint-Amand et de Ligny.

Aussitôt il se porta sur la ligne des vedettes , qu'il parcourut, monta sur les hauteurs pour reconnaître le

troupes rassemblées aux Quatre-Bras pour prendre l'offensive et vous porter ici une aide puissante. »

Il est difficile d'admettre cette assertion , que le colonel Charras rapporte d'après ces mêmes auteurs que nous venons de citer. Comment le duc de Wellington aurait-il pu se montrer aussi formel dans ses promesses? Pouvait-il êtr« assuré que sa division des Qnatre-Bras ne serait pas assaillie à deux heures par quarante-cinq mille hommes? La version des auteurs anglais Siborne, Georges llooper, nous parait plus vraisemblable. Nous lui avons donné la préférence.

(1) Dans un Essai historique sur les Cent-jours, le général Lamarque dit que TEmpereur, en arrivant sur le plateau de Fleurus, ne voulait pas croire à la présence de Tennemi, qu'il envoya plusieurs officiers pour s'en assurer. {^Souvenirs et Mémoires du général Lamarque, publiés par sa famille. Paris, 1836.)