CHAPITRE HUITIÈME

d'attaque, qui entreront successivement en action. Il en dirige une sur le centre, une à gauche, une à droite.

Nos soldats saluent le commandement qui les mène à Tennemi, par des acclamations si enthousiastes, que le bruit du canon est impuissant à les couvrir. Ils s'élancent avec une ardeur que Ton ne saurait décrire. Comme à Saint-Amand, les Prussiens les attendent, couverts par les haies, les barricades et les murs crénelés, tandis que leur artillerie, qui les prend en flanc, cherche à les ébranler. Deux fois leur marche a été arrêtée. Il a fallu reformer et resserrer les rangs, que le canon avait ouverts. Mais leur enthousiasme n'en est pas diminué; il semble même augmenter à la vue des obstacles et du danger toujours croissants. Sous la fusillade et la mitraille, les nôtres se précipitent sur les vergers, sur les jardins, où ils rencontrent la plus vive résistance; car ce n'est qu'au quatrième assaut qu'ils parviennent à les emporter.

Les Prussiens se rallient bientôt, et avec le secours de leur réserve, nous forcent à rétrograder, après un combat où Ton s'est fusillé à bout portant.

Gérard renforce ses colonnes, qui ont dû céder devant le nombre. Il les ramène et les guide pour reconquérir le terrain que nous venons de perdre. Un nouveau choc a lieu. L'ennemi, qui a voulu le recevoir de pied ferme, est obligé de plier devant l'impétuosité française. Nos soldats reprennent les vergers, les jardins, enlèvent les barricades, pénètrent dans les maisons, après en avoir fait le siège. De la cave au grenier, ce sont des combats individuels. On

s'assomme à coups de crosse, on se déchire à la baïonnette, lorsqu'on ne peut plus se fusilier.

Des deux côtés les pertes sont immenses. Nos obus ont allumé l'incendie, le village est en feu. Les maisons s'effondrent en écrasant défenseurs et assaillants. Rien ne peut arrêter la rage qui les dévore.

Jamais l'histoire n'a eu à mentionner une lutte plus acharnée.

« Ces hommes, a écrit Damitz, s'égorgeaient comme s'ils eussent été animés par une haine personnelle. Il semblait que chacun d'eux eût rencontré, dans celui qui lui faisait face, un ennemi mortel, et qu'il se réjouît d'avoir trouvé le moment de la vengeance. Nul ne faisait quartier et personne n'en demandait, w

Le château, l'église, le cimetière sont emportés. Les Prussiens ont perdu la rive droite du ruisseau, et sont rejetés sur la rive gauche, où nos soldats les ont suivis.

Un brusque retour de Jagow nous a fait reculer. Il a lancé sur nous ses derniers bataillons de réserve, auxquels se sont ralUés ceux que nous avons repoussés. Blûcher vient de lui envoyer des bataillons de Krafft. Avec ces nouvelles forces, il cherche à reprendre le terrain que nous avons eu tant de peine à enlever. Il nous pousse jusqu'au centre du village, et nous aurait refoulés plus loin encore, si Gérard n'avait appelé ses réserves, qui rétablirent promptement la situation.

Notre artillerie est venue prendre position sur la place de l'église, au château, au cimetière. De ces points, elle mitraille les colonnes prussiennes, qui re-