CHAPITRE HUITIEME
passent le ruisseau. Ainsi, à Ligny comme à SainU Âmand, nous restons maîtres de la rive droite, sans parvenir à franchir le ruisseau.
A notre aile droite, où commandait le maréchal Grouchy, nos opérations n'avaient d'autre but que d'inquiéter suffisamment Bliicher pour ses communications avec Namur, et de l'obUger de retenir à son aile gauche des forcées considérables, pendant que les coups décisifs se frapperaient ailleurs.
Le maréchal Grouchy devait donc se borner, une grande partie de la journée, à des démonstrations apparentes, mais peu sérieuses en réalité. Son action ne se fera réellement sentir qu'au moment de la crise. Alors, ses nombreux escadrons sépareront le corps de Thielmann des troupes qui auront été battues à Saint- Amand et à Ligny. C'est ainsi que notre aile droite concourra au résultat général.
Pour remplir le rôle qui lui était attribué, le maréchal Grouchy avait sous ses ordres la division d'infanterie Hulot, la division de cavalerie Maurin, toutes les deux appartenant au corps de Gérard, la cavalerie légère de Pajol, et les dragons d'Ëxelmans* Il s'appuyait, avons-nous dit, à la droite de Grérard, par les divisions Hulot et Maurin, qui formaient sa gauche. Il avait en face de lui le corps de Thielmann, composé de quatre divisions d'infanterie et de trois brigades de cavalerie.
La division Hulot, en retour sur Gérard, était rangée en bataille, de Tongrinelle à Balàtre, défendant les bords du ruisseau de Ligny.
Appuyée par la cavalerie de Maurin, de Pajol et
d'Exelmans, cette division d'infanterie garantissait Gérard, pendant sa lutte iitlrépide, de toute attaque de flanc et de revers ; de plus, elle menaçait la route de Namur.
Des hauteurs de Bussy, le maréchal Blûcher observait les péripéties de la lutte. Voyant que les bataillons de Ziethen ne parvenaient pas à rentrer en possession des villages dont nous' les avions chassés, il s'était décidé à faire appuyer leurs nouveaux efforts parle corps de Pirch^I". En engageant soixante mille hommes, le général prussien n'avait pas seulement pour but de nous arracher le terrain que nous avions conquis. Il portait son ambition plus haut. Il préparait le mouvement tournant pour envelopper notre aile gauche, voulant avec ses alliés, dont il persistait à attendre le concours, saisir la chaussée de Charleroi, et nous rejeter dans les défilés de la Sambre. Si l'énergie et le patriotisme du chef eussent suffi pour mener à bien une pareille opération, l'héroïque vieillard aurait certainement réussi !
La. division Pirch II avait été envoyée au secours de Steinmetz avec ordre de reprendre, à tout prix, Saint-Amand-la-Haye. Son attaque devait être soutenue par Jiirgas, qui, avec sa cavalerie et la division d'infanterie Tippelskirchen , déboucherait de Wagnelée, pour prendre à revers la gauche de Vandamme.
La division Brause s'était portée aux Trois-Burettes, en réserve des troupes qui combattaient à Saint-Amand.
La division KrafFt, entre Brv et Bussv, devait four-
