CHAPITRE nUITJEME

nir moitié de ses bataillons à Ligny, moitié à Saint- Amand.

La division Langen avait quitté SombrefFe, pour venir se masser près du moulin de Bussy. En outre, Thielmann ne devait pas rester inactif. Il avait reçu l'ordre d'occuper Sombreffe, par la division Sttilpnagel, et de descendre du Point-du-Jour sur la chaussée de Charleroi, afin d'inquiéter notre aile droite.

Aucune des dispositions que venait de prendre le maréchal Blucher n'avait échappé à l'Empereur, qui avait trouvé, sur le plateau de Fleurus, un observatoire d'où son regard embrassait tous les points de ce vaste champ de bataille.

C'était avec satisfaction qu'il voyait le général prussien engager toutes ses troupes, et en diriger une grande partie vers Wagnelée, dans le but de déborder notre aile gauche. De ce côté, il ne voulait que lui opposer la résistance nécessaire ])Oiir empêcher la réussite d'un pareil projet. Car il tenait à ne pas désespérer son fougueux adversaire, à l'encourager même dans son audacieuse tentative, pour l'amener à dégarnir son centre, sur lequel il avait résolu de frapper le coup décisif.

Aussi, n'a-t-il envoyé à Yandamme que la division de cavalerie Subervie, du corps de Pajol, avec une batterie d'artillerie, afin de renforcer Domon, dont les escadrons ne pourraient suffire devant la nombreuse cavalerie de Jûrgas. Puis il q fait avancer sur le flanc de Gérard trois batteries qui, sur ses indications, ouvrent leur feu dans les conditions les plus favorables, car elles prennent d'écharpe les bataillons de Ziethen et de Pirch P'. Quant à ses réserves, elles ne bougent pas.

elles sont toujours l'arme au pied. Il les garde sous sa main, il ne les lancera dans l'action que pour décider du sort de la journée.

La bataille se continuait avec plus de fureur que jamais. Les batteries dePirch l**"" venaient de se joindre à celles de Ziethen. De Wagnelée à SombrefFe, cent cinquante bouches à feu couvraient de projectiles les abords des villages et du ruisseau.

Yandamme et Gérard leur répondaient avec une artillerie non moins puissante.

A Saint-Amand, la division Pirch II s*était donc rangéeà la droite de Steinmetz, etavait attaqué la Haye, que Girard occupait par l'une de ses brigades.

Jtirgas n'avait pas encore pris place sur le champ de l'action.

Les Prussiens, conduits avec résolution, avaient pénétré .dans le village. Us s'étaient même emparés de plusieurs maisons. Mais Girard leur avait fait lâcher prise, et les avait rejetés sur leurs réserves.

Pirch II était revenu à la charge sans plus de succès. Après un sanglant combat, ses bataillons avaient été obligés de plier devant nos soldats, qui les avaient refoulés au delà du ruisseau dans le plus grand désordre.

Blûcher, voyant leur défaite , accourt au milieu d'eux pour les rallier. A sa voix les rangs se reforment. La présence du vieux maréchal, qui leur a communiqué son ardeur, permet à Pirch II de les ramener au feu.

La charge bat sur toute la ligne : les colonnes de Pirch II s'ébranlent de nouveau pour aborder la Haye; Blticher galope sur leur flanc. Steinmetz, en face du