CHAPITRE HUITIEME
encore sorties victorieuses de ces nouveaux chocs. Quoique bien réduites, elles étaient parvenues à se maintenir dans ce village, qui n*était plus qu'un monceau de ruines ou de cadavres , et que Blttcher voulait avoir repris, au moment où il tentait, avec sa droite, d'envelopper notre gauche.
A notre aile droite, le maréchal Grouchy menaçait toujours la route de N'amur. Il avait fini par inspirer des craintes sérieuses à Thielmann , qui avait engagé contre lui les divisions Kemphen et Luck, depuis la ferme de Potriaux jusqu'à Balàtre.
Le général prussien avait essayé de déboucher sur la chaussée de Charleroi, pour courir sur les derrières de la ligne de Gérard. Sa tentative n'avait eu pour résultat que de fournir aux dragons d'Exelmans l'occasion de se distinguer.
La cavalerie de Lottum avait été culbutée par notre brigade Burthe; six pièces d'artillerie étaient tombées en notre pouvoir.
Ce coup de vigueur avait changé complètement de ce côté la nature de la lutte, qui était devenue trèsvive. Les fantassins de Hulot s'étaient multipliés par leur activité et leur valeur.
L'ennemi avait du nous abandonner Boignée et Balâtre.
Ainsi, à notre aile droite comme au centre et à notre aile gauche , les Prussiens sont arrêtés à la ligne du ruisseau de Ligny, dont la rive droite reste en notre possession.
Tel était l'état général de cette bataille furieuse, au moment où Vandamme et Gérard avaient at-
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teint la limite de leurs efforts et de leurs ressources.
Biticher avait engagé toutes ses troupes.
L'Empereur disposait encore de toutes ses réserves. Mais il fallait en finir, car il eût' été imprudent de laisser plus longtemps notre centre et notre aile gauche aux prises avec des forces supérieures.
La garde a reçu Tordre de quitter sa position de Fleurus, et de prendre sa part de gloire.
Le 6* corps (Lobau) est venu la remplacer comme réserve générale.
Du Hesme, avec sa division de jeune garde et une brigade de chasseurs à pied, s*est porté à gauche au secours de Vandamme. L'autre brigade de chasseurs à pied s'est dirigée à droite, vers Gérard.
Priant a formé ses colonnes de grenadiers, qui sont flanquées par Guyot, avec les dragons et les grenadiers à cheval, et par les cuirassiers de Milhaud.
La redoutable phalange s'est ébranlée dans la direction de Ligny, pour percer le centre de l'armée prussienne. Elle est fière d'avoir l'Empereur à sa tète pour lui montrer le chemin de la victoire.
Elle marche au bruit des tambours et des musiques, exhalant son enthousiasme en immenses acclamations, qui sont répétées sur tout le front de notre ligne de bataille, de la droite à la gauche.
Tout à coup, les tambours cessent de battre, les musiques se taisent, les cris d'allégresse ne se font plus entendre, la vieille garde s'est arrêtée ; le triomphe est retardé !
Un incident très-grave, dont l'Empereur ne pouvait se rendre compte, en était la cause.
