CHAPITRE NEUVIEME

en lui rendant compte de ce qui s'était passé, et en rinformant qu'il s'attendait à une attaque à la pointe du jour.

Aussi le général Perponcher, en dépit des ordres contraires qu'il avait reçus (1), se hâta de courir aux Quatre-Bras, se faisant suivre par son autre brigade , celle du général Bylandt.

Vers les six heures du matin, toute sa division avec son artillerie était en position.

Dans le bois de Boussu, quatre bataillons de Nassau y dont un occupait la ferme du Grand Pierre-Pont, à la lisière est du bois; deux bouches à feu près de cette ferme; en avant du ruisseau de Germioncourt, deux bataillons hollandais, chargés de défendre la grande ferme, bâtie sur la rive droite du ruisseau, et dont les vergers touchent presque à la route. En avant de ces deux bataillons, à droite et à gauche de la chaussée , onze bouches à feu soutenues par un bataillon de Nassau ; en réserve, près des Quatre-Bras, deux bataillons hollandais avec trois bouches à feu.

chasseurs volontaires ont des carabines de quatre calibres différents et n'ont que dix cartouches par carabine.

» Je défendrai aussi bien et aussi longtemps que possible les postes qui me sont confiés. Je m'attends à une attaque de l'ennemi au point du jour. Les troupes sont animées du meilleur esprit.

» La batterie n'a pas de cartouches d'infanterie. »

(Lettre du prince Bernard de Saxe-Weimar à Son Excellence le lieutenant général de Perponcher, à Nivelles, datée des Quatre-Bras, le 15 juin 1815, neuf heures du soir.)

(Voir Réponse aux aliénations anglaises du général Renard. Bruxelles, 1855.)

(1) Le rapport anglais ne fait pas la moindre allusion au service rendu en cette circonstance par le général Perponcher. Son nom n'est même pas prononcé.

Cette ligne était bien étendue; mais à la faveur des bois, des moissons, des mouvements de terrain, ne pouvait-on pas espérer en imposer le 16 comnie le 15, et réussir par les mêmes moyens?

A sept heures, arrivait sur le terrain, le prince d'Orange, qui accourait de Bruxelles par Braine-le- Gomte. Il n'eut, on le pense bien , qu'à approuver les dispositions de son divisionnaire, le général Perponcher, qui avait eu le mérite non-seulement d'avoir compris la'siluation, mais encore d'avoir ordonné sur-le-champ les mesures les plus urgentes, en assumant sur lui une responsabilité que les chefs redoutent quelquefois, et les subordonnés presque toujours. Après lui avoir adressé de justes félicitations, il prit le commandement général de la division, composée de neuf bataillons d'infanterie et de seize bouches à feu.

Telles étaient les seules forces réunies pour défendre les Quatre-Bras! Elles ne pouvaient s'augmenter que vers trois heures et demie.

On voit combien il eût été facile, le 16, à notre aile gauche, de s'emparer des Quatre-Bras, entre cinq heures du matin et trois heures du soir. Il n'y avait pour cela qu'à se conformer aux instructions de l'Empereur.

On se rappelle, en effet, que dans la soirée du 15, nos troupes sur la grande chaussée de Bruxelles se trouvaient ainsi disposées :

Sur Frasnes, la division de cavalerie de Pire, la division d'infanterie Bachelu, les lanciers et les chasseurs de la garde de Lefebvre-Desnoëttes.

Sur Gosselies, les divisions Foy et Jérôme ; en arrière,