CHAPITRE NEUVIEME

le corps entier de d'Erlon, qui n'avait pas dépassé Jumet, échelonné entre ce point et Marchienne.

Un tel éparpillement de nos forces n'était certes pas ce qu'avait demandé l'Eiiîpereur, qui plus que jamais voulait que nos divisions fussent à portée les unes des autres, afin d'assurer partout le succès, et pour n'éprouver d'échec nulle part. Les dépêches, que nous avons reproduites dans le précédent chapitre, ne laissent aucun doute à cet égard. Aussi, avons-nous dit, avec lapins grande conviction et la dernière exactitude, que le maréchal Ney, en quittant l'Empereur à Char^eroi , le 16, vers deux heures du matin, devait au plus vite réunir ses divisions en ralliant Reille à Frasnes , d'Erlon à Gosselies, pour être à même d'exécuter, au premier avis, les ordres qui allaient lui parvenir du grand quartier général.

Ces mesures, indiquées d'ailleurs par la situation^ le commandant de notre aile gauche ne les prit pas, et .on ne saurait l'en justifier. Il voulait sans doute laisser reposer ses troupes jusqu'au dernier moment, pensant être encore à temps pour opérer les mouvements de ralliement lorsque lui seraient transmises les résolutions définitives de l'Empereur. Il se trompait, et son erreur va non-seulement l'empêcher d'occuper le poste stratégique qui lui a été désigné, mais encore fera croire de sa part à des hésitations qui ne sont jamais entrées dans son esprit.

Le maréchal Ney était à Frasnes , lorsque vers dix heures et demie le général de Flahault lui apporta la lettre de l'Empereur écrite de Charleroi , entre huit et neuf heures du matin. Presque en même

temps, il recevait la dépêche du major général (1).

Le maréchal avait Tordre de prendre position aux Quatre-B ras, avec les 2% ï" corps d'armée, et le 3' corps de cavalerie.

Il devait disposer ses troupes de la manière suivante :

Six divisions autour des Quatre- Bras, s*il n'y avait pas d'inconvénient; une division d'infanterie avec de la cavalerie, à deux lieues en avant; une autre division, sur la droite, à Marbais, non-seulement pour couvrir l'espace entre les Quatre-Bras et Sombreffe, mais encore pour appuyer, sur ce dernier point, les opérations du maréchal Grouchy.

Le 3® corps de cavalerie (Kellermann), en arrière de Frasnes, à l'intersection de la voie romaine et de la chaussée de Bruxelles, pour pouvoir être appelé au besoin vers Sombreffe.

Pour se conformer à ces instructions, le maréchal Ney expédia aussitôt un ordre de mouvement (2), qui prescrivait à la division Bachelu d'aller occuper les hauteurs en arrière de Genappe ; à la division Foy, de se porter en deuxième ligne à Bouteriez; aux divi-r

(1) Voir ces deux docuQients au chapitre précédent, pages 93 et 98.

(2) A Monsieur le comte Reille, commandant le 2^ corps d'armée,

Frasnes, 16 jiiio 1815.

« Conformément aux instructions de TEmpereur, ie.â** corps se mettra en marche de suite pour aller prendre position, Ift 5*^ division: ea arrière de Genappe, sur les hauteurs qui dominetit, cette ville, la Hauche appuyée à la grande route. Un bataillon ou deux couvriront tous les débouchés en avant sur la route de Rruxelk's. J^e parc de réserve et les équipages de cette division resteront avec la seconde ligne.

» La neuvième division suivra les mouvements de la cinrjuit'me, et