CHAPITRE NEUVIEME

gauche. Mais son divisionnaire, le gênerai Girard, détaché sur la droite vers Fleurus , lui ayant fait savoir que Ton apercevait des colonnes ennemies sur la route de Namur, à la hauteur de Saint- Amand , il s'était em* pressé de transmettre au maréchal Ney ces renseignements, qui, à ses yeux, pouvaient modifier la destination des divisions Foy et Jérôme.

Aussi avait-il pris sur lui de les retenir sous les armes à Gosselies jusqu'à nouvel avis de son chef direct, auquel il demandait des ordres (I).

Ce fâcheux incident, qui retardait la réunion des troupes de l'aile gauche , contraria vivement le maréchal Ney , impatient de déblayer le terrain qu'il avait devant lui.

Malgré son ardeur, le bouillant maréchal était condamné à une inaction qui ne pouvait qu'être favorable à son adversaire, et qui allait rendre sinon impossible, du moins plus difficile l'exécution des ordres de l'Empereur.

(1) A Monsieur le maréchal prince de la Moskowa,

Gosselies, le 16 juin 1815, dix heures un quart du matin, c Monsieur le Maréchal ,

» J*ai Thonneur d'informer Votre Excellence du rapport que me fait faire verbalement le général Girard par un de ses officiers.

» L'ennemi continue à occuper Fleurus par de la cavalerie légère, qui 'a des vedettes en avant; Ton aperçoit deux masses ennemies venant par la route de Namur et dont la tête est à la hauteur de Saint- Amand; elles se sont formées peu à peu et ont gagné quelque terrain à mesure qu'il leur arrivait du monde : on n'a pu guère juger de leurs forces à cause de l'éloignement ; cependant ce général pense que chacune pouvait être de six bataillons en colonne par bataillon. On apercevait des mouvements de troupes derrière.

» Monsieur le lieutenant général Flahault m'a fait part des ordres qu'il

Il voyait distincteinent les dispositions de t'enneiiir en avant des Quatre-Bras; mais ce qui se passait sur le revers de la position lui était complètement dérobé. Dans le doute sur les forces qui lui étaient opposées, il ne pouvait se hasarder à jeter en avant les quatre mille fantassins de Bacbelu. Il avait, il est vrai, une cava-» lerie assez nombreuse; mais dans ces lieux boisés et. tourmentés, son action était forcément limitée ; et le cœur de nos cavaliers n'aurait pu lui donner la possession des fermes et des bois.

L'amertume de cette situation fut encore augmentée lorsqu'il reçut, vers midi« une nouvelle dépêche du major général (I), dans laquelle on lui disait : «qu'avec Reille, d'Erlon, Kellermann, il devait battre et détruire tous les corps ennemis qui pouvaient se présenter. »

Il lui fallut néanmoins se résigner à une immobilité bien pénible pour lui jusqu'à l'arrivée de son i;ifanterie, qui lui était indispensable pour commencer ses opérations, et dont les divisions s'ébranlaient seule--

portait à Votre Excellence; j*en ai prévenu M. le comte d'Erlon, afin qu'il puisse suivre mon mouvement. J'aurais commencé le mien sur Frasnea aussitôt que les divisions auraient été sous les armes; mais, d'après le rapport du général Girard, je tiendrai les troupes prêtes à marcher en attendant les ordres de Votre Excellence, et comme ilspourront me parvenir très^vite, il n'y aura que très-peu de temps de perdu.

% J'ai envoyé à l'Empereur l'officier qut m'a fait le rapport du gé* néral Girard.

n Je renouvelle à Votre Excellence les assurances de mon respectueiix dévouement.

M Le général en clief du 2^ corps, » Comte Bbille. »

{^Documents inédits^ ])ièce n® 11. Paris, 1840.)

(1) Voir au chapitre précédent , page 105.