CHAPITRE NEUVIEME

serve les troupes fatiguées de Perpoocber, et les remplaça par les bataillons de Brunswick. Cependant il laissa à la défense des bois de Boussu la brigade de Saxe-Weimar, qui avait eu beaucoup moins à souffrir que les Hollandais. Puis il porta en avant de la chaussée de Namur, à trois c^its mètres environ , six bataillons anglais de la division Picton ; sur la chaussée même il plaça quatre bataillons hanovriens, qu'il flanqua de deux bataillons anglais , l'un à droite aux Quatre*BraSy l'autre à gauche, vis-à-vis le hameau de Piraumont,

Vers quatre heures, toutes ces dispositions étaient exécutées.

Le maréchal Ney, de son côté, avait préparé un mouvement général en avant.

A droite, Bachelu devait prendre pour point de départ la ferme de Germioncourt et s'avancer jusqu'à la grande chaussée de Namur ;

Au centre, la division Foy, appuyée à droite et à gauche par les cavaliers de Pire , avait l'ordre de marcher droit aux Quatre-Bras ;

A gauche, la division Jérôme allait continuer sa lutte dans le bois de Boussu , et chercher à pénétrer jusqu'à la chaussée de Nivelles.

Toute l'artillerie de Beille en position protégeait les opérations de Foy et de Bachelu.

Notre ligne entière était entrée en action , lorsque Ney reçut l'ordre (1) de se rabattre sur les Prussiens,

(1) Ordre daté de Fleurus à deux heures. (Voir au cbapitre précédent, page 113.)

après avoir vig^oureusement poussé les forces qui se trouvaient devant lui.

Il fit dire à d'Erlon de hâter le pas et de le rejoindre aux Quntre-Bras.

Pour parvenir à la chaussée de Namur, notre division de droite avait à traverser plusieurs ravins bordés de haies, difficiles à franchir sur plusieurs points. Les bataillons de Bachelu les avaient cependant passées ^ mais non sans peine, et il en était résulté dans la marche du flottement et de la désunion. Us avaient replié les tirailleurs anglais et montaient la pente du dernier ravin.

Us allaient mettre le pied sur le plateau, lorsque tout à coup ils reçoivent un feu épouvantable tiré presque à bout portant. C'étaient les six bataillons an* glais qui , cachés dans les blés , avaient attendu notre approche avec beaucoup de sang-froid. Sous cette fusillade terrible , un grand nombre de nos soldats tombent. Le trouble et l'hésitation s'emparent de nos bataillons, dont les. rangs sont encore désunis, et que notre artillerie, qu'ils masquent, ne peut plus protéger. Picton s'en aperçoit : avec autant de présence d'esprit que de résolution, il nous fait charger à la baïonnette et nous jette au delà du ruisseau de Germioncourt.

Heureusement, tous les bataillons de Bachelu ne s'étaient pas portés en avant. Les deux bataillons du 108", qui formait la gauche, avaient été retenus par I des haies trop épaisses , et ils étaient encore occupés à

I les couper, lorsqu'ils virent nos trois régiments vive-

I ment ramenés. Aussitôt leur intelligent chef, le co-