CHAPITRE NEUVIEME
Le contingent de Nassau ^ formant la brigade de Krase, est entré en ligne depuis quelques instants.
Le duc de Wellington a la supériorité du nombre. Sa position n'en est pas moins compromise.
A gauche , la division Jérôme va déboucher au delà du bois de Boussu sur la route de Nivelles; car le prince de Saxe-Weimar, attaqué de front et tourné par sa droite , a été obligé de battre en retraite et de se retirer vers Houtain-le-Val.
Au centre, la division Foy,» protégée par notre artillerie, gravit la pente qui aboutit aux Qnatre-Bras; les quatre régiments de lanciers et chasseurs de Pire sont ralliés et prêts à de nouveaux exploits.
A droite^ la division Bachelu, qui a appuyé vers Piraumont pour tourner la gauche du duc de Wel«lington , est sur le point d'atteindre la grande chaussée de Namur.
Le commandant de noire aile gauche est encore une fois au moment de saisir la ligne de communication des alliés.
Les renforts affluent de toutes parts autour du généralissioie anglais. Après les trois mille hommes de Nassau est arrivée de Soignies, par la chaussée de Nivelles, la division Alten, composée d'une brigade anglaise et d'une brigade hanovrienne. Elle est suivie de ses deux batteries et d'une batterie à cheval de la division Gooke.
Le maréchal Ney n'a pas la moindre réserve d'infanterie à opposer à ces neuf mille hommes de troupes fraîches et à ces dix-huit bouches à feu.
Il reçoit la dépêche datée de Fleunis , trois heures
un quart (1). L'Empereur lui prescrit de se rabattre, sans perdre un instant, sur les hauteurs de Bry et de Saint- Amand, lui faisant dire que « l'armée prussienne est perdue, que le sort de la France est entre ses mains. »
Le duc de Wellington dispose de cinquante bouches à feu et de plus de trente mille hommes, dont dix-huit cents de cavalerie.
Le maréchal Ney n'a toujours que trente-huit bouches à feu et dix-neuf -mille hommes, déjà réduits de trois mille. En arrière, il est vrai, il a laissé sur Frasnes la division Lefebvre-Desnoëttes et l'une des divisions de Kellermann. Bien que l'Empereur lui ait recommandé , le matin , de ménager la cavalerie de la garde et de placer Kellermann de manière à pouvoir être appelé vers SombreflFe, l'ordre qu'il a entre les mains depuis midi l'autorise sans nul doute à se servir des cuirassiers et des cavaliers de Lefebvre-Desnoëttes. Mais, sur ce terrain, il est difficile de pouvoir utiliser plus de deux mille chevaux.
C'est de l'infanterie qu'il lui faut; il attend d'Erlon, qui n'arrive pas.
Il se détermine pourtant à faire appel à Kellermann, auquel il envoie l'ordre d'accourir avec l'une des brigades de la division qui est à Frasnes.
Devant le nouvel accroissement des forces du généralissime anglais, nos progrès étaient restés stationnairéâ.
A notre droite, Bachelu, qui commençait a déboucher par Piraumont, avait été maintenu par les ba-
(1) Voir au chapitre précédent, page 114.
