CHAPITRE NEUVIEME

rable cavalerie, qui vient de prendre possession du plateau.

A la vue des succès de Kellermann, de Tardeur toujours croissante de nos lanciers et chasseurs, il a donné le signal, et notre ligne entière d'infanterie, s'ébranlant de la droite à la gauche, a repris sa marche en avant.

A notre droite, Bachelu gagne sur la gauche anglaise et débouche sur la chaussée de Namur.

A notre gauche, la division Jérôme touche à la chaussée de Nivelles.

Au centre, Foy approche des Quatre-Bras; il a enlevé la maison isolée sur laquelle les bataillons de Brunswick appuyaient leur gauche ; il a balayé la lisière est du bois.

Notre infanterie marche pour occuper le terrain conquis, sur lequel notre cavalerie est parvenue à se maintenir.

Tout à coup des batteries ennemies se démasquent. D'épaisses volées de mitraille sèment la mort dans les rangs de nos cuirassiers, qui reçoivent en même temps une grêle de balles lancées des maisons, des granges, des écuries et des clôtures voisines. Le cheval de Kellermann est tué ; nos cavaliers, si intrépides jusqu'à ce moment, hésitent, se troublent; bientôt ils font demi-tour et s'enfuient. Us n'entendent plus la voix des officiers, impuissants à les retenir. La panique qui les a saisis les précipite dans le vallon de Germioncourt. Us le franchissent, et ne s'arrêtent qu'à Frasnes, devant la division Lefebvre-Desnoëttes, qui leur barre le passage.

Kellermann, à pied, tête nue, sans airmes, va être

abandonné au milieu de cet affreux tumulte. Il n'a d'autre ressource que de s'accrocher à la bride de deux cuirassiers ; et, c'est suspendu à deux chevaux au galop, qu'il revient trouver un abri près de notre infanterie.

L'épouvante de nos cuirassiers, qui venaient d'être si brillants, avait vivement impressionné nos troupes.

Les lanciers et les chasseurs s'étaient immédiatement repliés derrière l'infanterie; nos fantassins si ardents s'étaient arrêtés inquiets et troublés. L'émotion gagnait toute la ligne, et le désordre pouvait se communiquer du centre à la droite et à la gauche.

Ney se jette alors au milieu des bataillons de Foy. Sa noble assurance les maintient; sa ferme attitude redonne la confiance et l'entrain à nos soldats, un instant ébranlés.

Et cependant il avait la mort dans l'àme, celui qui calmait instantanément toutes les émotions par son admirable sang-froid. Mais il avait la sublime énergie de renfermer son immense désespoir, que ses soldats ne pouvaient pas soupçonner en voyant le calme audacieux de ce héros.

Le général de Labédoyère était venu apporter l'ordre impérial, écrit au crayon, qui appelait le corps de d'Erlon sur Saint- Amand.

Kellermann montait en ce moment la route des Quatre-Bras, et ses débuts heureux à la suite des progrès de notre infanterie devaient faire croire au succès.

Quelque temps après, le chef d'état-major de d'Erlon, le général Delcambi'e, lui annonçait qpe les divisions du P' corps avaient déjà quitté la route de Bruxelles,