CHAPITRE DIXIÈME

d'eRLON le 16 JUIN.

Qu'était devenu d'Erlon, qui n'avait paru ni à Ligny, pour y compléter la victoire, ni aux Quatre- Bras, pour culbuter et écraser le duc de Wellington?

Telle est la question, si vivement controversée, à laquelle nous allons essayer de répondre. Son importance ne saurait échapper à personne, car l'annulation de notre 1*' corps d'armée a exercé une influence capitale non-seulement sur la journée du 16, mais encore sur le résultat de la campagne.

Jusqu'en 1829 (1), les auteurs qui ont voulu expliquer les causes des manœuvres stériles de d'Erlon n'ont pu se mouvoir que dans le champ des suppositions.

Aujourd'hui, il est possible de faire diiïeremment ; les hypothèses ne sont plus nécessaires. Des rensei-

(1) Voici comment s'exprimait le général d*Erlon dans une lettre adressée, le 9 février 1829, au prince de la Moskowa, Tainé des fils du maréchal '.

« Vers onze heures ou midi , Monsieur le maréchal Ney m'envoya n Tordre de faire prendre les armes à mon corps d'armée, et de le diriger n sur Frasnes et les Quatre-Bras, où je recevrais des ordres ultérieurs.

> Docume$Us inétUU, pièce n» S2. Paria, 1840.

gnements écrits ont été fournis par les personnes qui ont vu comment les choses s'étaient passées, qui ont agi dans la circonstance même. Et ces témoins, dont les déclarations serviront de base à nos assertions, ne sont autres que le général en chef d'Erlon et l'un de ses divisionnaires le général Durutte,

Bien que l'un et l'autre laissent encore beaucoup de choses dans l'ombre, cependant il est permis de ré-

» Mon armée se mit donc en mouyement immédiatement; et après » avoir donné l'ordre au général qui commandait la tête de la colonne » de faire diligence , je pris Tavance pour voir ce qui se passait aux » Qnatre-Bras, où le général Reille me paraissait engagé. Au delà de M Frasnes , je m'arrêtai avec des généraux de la garde , où je fus joint » par le général Labédoyère , qui me fit voir une note au crayon qu'il » portait au maréchal Ney , et qui enjoignait a ce maréchal de diriger M mon corps d'armée sur Ligny. Le général Labédoyère me prévint n qu'il avait déjà donné l'ordre pour ce mouvement en faisant changer » de direction à ma colonne, et m'indiqua où je pourrais la rejoindre. » Je pris aussitôt cette route et envoyai au maréchal mon chef d'état- » major, le général Delcambre, pour le prévenir de ma nouvelle desti- » nation. Monsieur le maréchal Ney me le renvoya en me prescrivant » impérativement de revenir sur les Quatre-Bras, où il s'était fortement n engagé, comptant sur la coopération de mon corps d'armée. Je den vais donc supposer qu'il y avait urgence, puisque M. le maréchal » prenait sur lui de me rappeler, quoiqu'il eût reçu la note dont j'ai M parlé plus haut.

» J'ordonnai en conséquence à la colonne de faille contre-marche ; » mais, malgré toute la diligence qu'on a pu mettre dans ce mouve- » ment, ma colonne n'a pu paraître en arrière des Quatre- Bras qu'à « l'approche de la nuit.

n Le général Labédoyère avait-il mission pour faire changer la direc- » tion de ma colonne avant que d'avoir vu Monsieur le maréchal? Je ne » le pense pas; mais, dans tous les cas, cette seule circonstance a été » cause de toutes les marches et contre-marches qui ont paralysé mon M corps d'armée pendant la journée du 16. »

Le 8 mars 1838, le général Durutte fit paraître, dans le journal la Sentinelle de l* armée ^ une note relative aux mouvements de sa division. Les renseignements qu'il donne sont d*autant plus précieux