CHAPITRE DIXIEME

pondre à la question que nous avons posée, car les informations que nous trouvons dans les deux documents ci-dessous peuvent se compléter et se confirmer par les témoignages du général Beille et du colonel Heymès.

Ces quatre témoins considérables, confrontés les uns avec les autres, nous fournissent des déclarations dont l'harmonie assure l'exactitude de notre récit.

qu'il ne faut pas oublier que le 16 juin 1815 le général Durutte commandait la h^ division , qui formait ce jour-là la tête de la colonne du l*' corps d'armée.

En voici un extrait, tiré des Documents inédits^ page 71 : a Le l'^' corps d'armée , commandé par le général d'Erlon , passa la » Sambre, le 15, à Marchienne-au-Pont; il alla camper le même jour » en avant de Gosselies. Le 16, vers dix heures du matin, il reçut » Tordre de se mettre en route pour se rendre à Frasnes , sur la route » de Bruxelles. La k^ division, sous les ordres du général Durutte, » était en tête.

n Tandis qu'on exécutait ce mouvement, on reçut l'ordre de mar- » cher vers les Quatre-Bras : la droite se battait fortement vers Fleu- » rus. L'Empereur fît donner l'ordre au comte d'Erlon d'attaquer la » gauche des Prussiens, et de tâcher de s'emparer de Bry. Le l^*" corps » d'armée passa près de Villers-Peruin pour exécuter ce mouvement. n Tandis qu'il était en marche, plusieurs ordonnances du maréchal M Ney arrivèrent à la hâte pour arrêter le 1'' corps et le faire marcher » sur les Quatre-Bras. Les officiers qui apportaient ces ordres disaient » que le maréchal Ney avait trouvé aux Quatre»Bras des forces supé- » rienres et qu'il était repoussé. Ce second ordre embarrassa beaucoup » le comte d'Erlon; car il recevait en même temps de nouvelles » instances de la droite pour marcher sur Bry. Il se décida néan- » moins à retourner vers le maréchal Ney; mais, comme il observait » avec le général Durutte que l'ennemi pouvait faire déboucher une » colonne dans la plaine qui se trouve entre Bry et les bois de la » Hutte, ce qui aurait totalement coupé la partie de l'armée comf» mandée par l'Empereur d'avec celle commandée par le maréchal n Ney, il se décida à laisser le général Durutte dans cette plaine, en » laissant sous ses ordres, outre sa division, trois régiments de cavai> Icrie commandés par le général Jacquinot.

Comme dans tout problème, nous avons des termes conntis, dont la oranhinaison nous fera nécessairement trouver ceux que nous cherchons.

Ainsi nous connaissons exactement, sur la route de Bruxelles, le point où les divisions de notre l" corps d'armée ont tourné à droite , pour se diriger sur le champ de bataille de Ligny. D'Erlon a déclaré que c'était en deçà de Frasnes. Reille, dans sa Notice historique, a écrit que c'était entre Gosselies et Frasnes.

» Le général Durutte , en quittant le général d*Erlon , lai demanda » clairement s'il devait marcher sur Bry. Il lui répondit que , vu les • eirconstances , il ne pouvait rien lui prescrire, et qu*il s*en rappor- » tait à son expérience et à sa prudence. Le général Durutte dirigea » la cavalerie vers la route qui va de Sombreffe aux Quatre-Bras, en » laissant Wagnelée et Bry à sa droite, mais en appuyant toujours sur » ces deux villages; son infanterie suivait ce mouvement.

» Le général d*£rlon lui fit dire d'être prudent, parce que les af- » faires allaient mal du côté des Quatre-Bras; ce qui engageait le gén néral Durutte à bien observer les bois de la Hutte, car au moindre » mouvement rétrograde du maréchal Ney, l'ennemi se serait trouvé » derrière lui.

» Lorsque le général Jacquinot parvint à portée de canon de la » route qui va de Sombreffe aux Quatre-Bras, il rencontra un corps » ennemi avec lequel il engagea une canonnade qui dura trois quarts » d'heure. Le général Durutte fit avancer vers lui son infanterie pour » le soutenir; on se battait alors très-vivement du côté de Saint- Amand.

» Les troupes ennemies qui se canonnaient avec le général Jacqui- » not s'étant retirées, le général Durutte, ne recevant plus de fâ- » cheuses nouvelles de la gauche, se décida à marcher sur Bry.

i> Par le mouvement de nos troupes, il présuma que nous étions n victorieux du côté de Saint- Amand. Ses tirailleurs s'engagèrent » avec des troupes légères prussiennes qui étaient encore à Wagnelée. i> Il s'empara de ce village au moment où le jour commençait à tom- » ber , et étant assuré que l'ennemi était en pleine retraite , il n'en- » voya à Bry que deux bataillons, qui n'y trouvèrent, en arrivant, « que quelques traîneurs Prussiens.

» Pendant la nuit, le général Durutte reçut Tordre de se rendre, le » 17 au matin, à Villers-Peruin ; etc., etc. »