LA PEL

digne d’Ostade, de Teniers ou d’Adriaan Brauwer, n’a pas de quoi déplaire. Elle s’accorde aux $ens, au pays, au caractère et à l’esprit des êtres. Îl est piquant de supposer que tous ces Watteau-là, avant d’être couvreurs et peintres, pétrirent dans leurs mains le riche froment des Flandres ; dom Buvry, dernier abbé de Saint-Saulve, nous dit volontiers que « le pain qu’ils fabriquent se distinsue en pain mollet, blanc, bis blanc et bis; ils doivent le vendre à la livre, poids de marc; ainsi en 1709, durant le terrible hiver, le blé se vendit jusqu’à 48 livres le mancaud, l’avoine 14, l’or$e 18, le seigle 28 et 30 ». Mais, en ce temps-là, déjà, les Watteau étaient couvreurs ; pour les Blancpain, s'il y en avait encore, ils cuisaient toujours pains, galettes et tartes, et, le jour de Marie-au-Bled, ils portaient l’étendard.

Valenciennes, dont le patron était saint Gilles, n’avait dû de survivre à tous les assauts et à tous les deuils qu’à l’industrie et à la piété de ses enfants; comme « c’était la première ville où l’Escaut était navigable » elle tenait fortement au Nord par ce fleuve, et, de la sorte, elle était liée à Condé, Tournay, Audenarde, Gand, Termonde et Anvers. Et les eaux de l’Escaut, les eaux de la Rhonelle faisaient tourner des moulins! Il y avait une Halle-aux-Laines ; les toiles de Picardie, d'Artois, de Hainaut, des Flandres et du Cambrésis étaient toutes vendues là, et bientôt il y eut ce miracle: le travail des Dentellières. Elles tissaient une dentelle très fluide, très douce, presque arachnéenne, une dentelle qui avait la solidité de ces vieux filets de pêche que les bateliers de l’Escaut lancent dans la mer du Nord, et en même temps une souplesse, une finesse et une lésèreté à flatter, autant

Foucart (v. Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements, 1888) a relevé, du XVIe au XVIII siècle, jusqu’à treize expressions différentes du même nom. «On alla, dit-il, jusqu’à écrire Huateau. » Quand Watteau apposa son nom au bas de son acte de réception à l’Académie il signa Wateau avec un t; de même dans sa fameuse quittance au duc d'Orléans. Les auteurs du XVIIIe siècle eux-mêmes n'étaient guère fixés; c’est ainsi que j'ai vu, dans Voltaire, Watteau écrit tantôt Vateau (Siècle de Louis XIV) et tantôt Vatau (Lettres à Moussinot). La forme Watteau a prévalu.