V. CHAPITRE XI

Le Banquet.

Sel ojr l’antique coutume écossaise, la table fut couverte ^d’une immense quantité de mets préparés avec le plus grand soin. Le baron mangea comme un soldat affamé ; le laird de Balmawhapple, comme un chasseur; Bullsegg de Killancureit, comme un fermier; Waverley, comme un voyageur, et le bailli Macwheeble, comme tous les quatre ensemble. Mais voulant témoigner le respect que lui inspiroit la présence de son maître , il étoit assis sur le bord de sa chaise; placée à trois pieds de la table ; pour arriver à son assiette il formoit un arc avec son corps, de manière que le convive en face de lui ne voyoit que le dessus de sa perruque. \

Le bailli étoit accoutumé, soit qu’il fût assis, soit qu’il fût sur ses jambes, à prendre cette posture, qui eût été pénible pour tout autre, et qui n’avoit plus riètide gênant pour lui. A la promenade, il lui arrivoit souvent, par la projection de son cOrps, de heurter la personne qui marchoit derrière lui; mais peu lui importait, parce qu’il

WAVTRr.F.r.

1 06 wAvi-Rr.F.y-. < * '

avoit l’attention la plus scrupuleuse de céder le pas à tous ceux dont le rang étoit au-dessus du sien, et il se soucioit fort peu d’incommoder ses * inférieurs. Lorsqu’il lui arrivoit de monter sa jument grise, il offroit une caricature plus grotesque encore.

L’ecclésiastique non assermenté avoit un air pensif et mélancolique qui le rendoit intéressant : *

il paroissoit souffrant, non qu’il regrettât son .• , riche bénéfice, mais parce qu’il gémissoit sur la persécution des consciences. Le bailli s’amusoit à lui faire quelques plaisanteries (lorsqu’il étoit assuré que le baron ne pouvoit l’entendre); et il rioit volontiers des vains scrupules de l’honnête M. Rubrick. Nous sommes forcés de convenir que , quoique M. Macwheeble regrettât sincèrement la famille exilée, il avoit su prendre son parti '» et s’accommoder prudemment aux circonstances.

Cela donna occasion à Davie Gellatley de dire que M. le bailli étoit un brave homme, d’un carâctère très-doux , mais que sa conscience étoit encore plus douce, et qu’elle ne lui avoit jamais fait mal.

Lorsqu’on eut desservi, le baronnet proposa un toast à la santé du roi , laissant poliment à la conscience de ses convives le choix du souverain de fait, ou du souverain légitime. La conver- 1 sation devint générale , et miss Bradwardine ,

Digili2ed*By Gcogfe

• WAVERLEV. „ 10*7

qui avoit fait les honneurs de la table avec beaucoup de grâce et de modestie, s’empressa de se retirer; l’ecclésiastique ne tarda pas à imiter son exemple. Le reste de la société faisoit le plus grand honneur au vin de Bordeaux, les bouteilles circuloient rapidement, et Waverley obtint comme une faveur de négliger de temps en temps son verre. Enfin, comme il commençait à se faire tard, le baron fit un signe à M. Saunders Sauderson ' Alexander ab Alexandro , comme il l’appeloit plaisamment : celui-ci lui répondit par un coup d’œil expressif, et sortit à l’instant. Il ^ rentra bientôt avec un air satisfait et mystérieux , marchant à pas comptés; il plaça respectueusement devant son maître une cassette en bois de chêne, chargée d’ornements en cuivre, d’un travail fort curieux. Le baron prit uue petite clef qu’il ne quittoit jamais, ouvrit la cassette et en tira une coupe d’or non moins remarquable par son antiquité que par sa forme ; elle représentoit un ours rampant. Le baron la considéra avec des yeux où se peignoient le respect, le plaisir et l’orgueil. Avant de donner l’explication des nombreux emblèmes qui décoroientce vase précieux, il se tourna vers Waverley d’un £ir riant : -

Examinez, je votis prie, lui dit-il, ce beau ino-

} ■ ' Nom d’un fameux jurisconsulte.

I 08 . WWERÊEf. • *’

nument de l’antiquité; il représente les armes de notre famille. L’ours est rampant , parce que , d’après les lois du blason, on représente toujours l’animal dans sa position la plus noble : si c’est un cheval, il galope; le lévrier s’élance; s’il s’agit

d’un animal féroce et sanguinaire, on le repré- „ * *

° z - iAU bdf ?-•

sente déchirant et dévorant sa proie. Il est bon j*,- ' que vous sachiez, capitaine , que ces armes furent données par l’empereur Barbcrousse à l’un de rues ancêtres, Godmund Bradwardine. Elles sur- .

montoient le cimier du casque d’un Danois de taille colossale : mon ancêtre lui arracha la vie dans la Terre-Sainte, en combat singulier, pour des propos peu honnêtes sur la chasteté de Ô l’épouse ou de la fille de l’empereur; la tradition ne dit pas précisément laquelle; — ce fut comme ~ dit Virgile :

Mut émus clypeos , Danaumque insignia no bis Apte/nus.

Quant à la coupe, capitaine, elle a été faite d’après les ordres de saint Duthac , abbé d’Aberbrothock, en reconnoissance des services que lui avoit rendus un autre baron de Bradwardine , en défendant généreusement les droits du monastère contre les injustes prétentions de quelques nobles du voisinage; c’est avec raison qu’on l’appelle Yours sacré de Bradwardine , quoique le

Digitizècl biTtJÆogfe

4 ^jr p *. wavkru-y. iog

» vieux docteur Doubleit se plaise à l’appeler en ~ riant la grande ourse. Dans les temps où la religion catholique florissoit, on croyoit que cette coupe avoit des vertus surnaturelles. Quoique je ne partage pas Oç&ânïUa, ces croyances de bonnes femmes, j’ai toujours regardé cette précieuse relique comme la plus belle portion de l’héritage -ï de mes pères. Je ne me sers de celte coupe que dans des jours de fête extraordinaire, et c’en est une pour moi de posséder dans mon manoir l’héritier de sir Everard. Je porte donc le toast à la postérité constante de l’antique, de la puissante et toujours honorée famille de Waverley.

Durant sa longue explication, le baron avoit décanté, avec le plus grand soin , une bouteille couverte de poussière et de toiles d’araignée, qui contenoitau moins une pinte de vieux Bordeaux. Il donna gravement la bouteille vide à son sommelier, pour la placer auprès de ses nombreuses sœurs, et avala dévotement tout ce que conteuoit l 'ours sacré de Bradwardine.

Edouard fut saisi d’épouvante et d’horreur en voyant l’animal sacré faire lai ronde , et pensa avec inquiétude au sens de la devise, gare L'ours ; mais il vit bien que s’il n’imitoit pas l’exemple qu’il venoit de recevoir, il ne pouvoit manquer r - de déplaire à tous les convives qui s’étoient fait un devoir de lui donner cette preuve honorable