CHAPITRE X

Le coup de tonnerre qui avait suspendu les facultés de tous ceux qui étaient à portée d'entendre, n'avait servi qu'à éveiller le génie inventif et entreprenant de la fleur des majordomes. Avant que le fracas eût entièrement cessé, avant que l'on sût si la tour était encore debout ou si ello .s'était écroulée . Caleb s'écria : — Dieu soit loué! voilà qui vient à point. Aussitôt, il ferma la porte de la cuisine au nez du domestique du lord, qu'il vit revenir du guichet de la grand'porte.— Comment est-il enlré)? murmum-t-il entre ses dents; mais du diable si je m'en inquiète. Mvsie, que failes-vous là, à trembler et à claquer des dents au coin de la cheminée? Venez ici, ou bien, non, restez là où vous êtes, et criez aussi haut (|ue vous le pourrez .. Vous n'êtes pas bonne à autre chose... M'eulindez-vous, vieille diablesse? Criez, criez... plusfort, femme... encore plus fort...' jusqu'à ce que les personnes qui .sont au s.ihm vous enlendenl... Je vous ai entendue de plus loin pour de moindres motifs. Mais attendez... à bas toute cette vaisscl'e!

Et d'un seul coup il fit tomber de dessus une planche quelques vas. s detain et de terre, faisant entendre sa voix au milieu <lii îracas, riant et hurlant de manière à changer les frayeurs que U: loniierre avait causées àMysie, en sérieuses apprehensions sur l'etal de 1 esprit de son vieux camarade. — Il a jeté, dit-elle, tous les petits poU aussi, les seul» qui nous restaient pour tenir du lait, et il a

I répandu le fromage à la crème préparé pour le dîner de notre I maître. Ah , mon Dieu ! il faut que le tonnerre ait mis sens dessus ' dessous .«^a pauvre tète. — Taisez-vous, vieille sotte, dit Caleb dans I la véhémence de l'aclion et l'orgueil du triomphe : toutes les provi- : sions sont faites maintenant, le tlîner, tout; le tonnerre à fait tout cela en un tour de main. — Pauvre homme! s'écria Mysie en le regardant avec un mélange de pîlié etd'alarme; satèleest réellement perdue; je crains bien qu'il ne revienne jamais dans son bon sens. — Ecoutez-moi, vieille radoteuse, reprit Caleb toujours enchanté de s'être tiré d'un embarras qui lui avait paru jusqu'alors insurmontable : empêchez cet étranger d'entrer dans la cuisine ; jurez que le tonnerre est tombé par la cheminée, et a gâté le meilleur dîner qui ait jamais été préparé : bœuf, lard, chevVeau , alouettes , levraut, volaille, venaison, tout ce qu'on voudra. Nommez un grand nombre de plats, et ne craignez pas la dépense. Moi, je vais au salcn ; vous, faites autant d'embarras que vous le pourrez; mais ayez bien soin de ne pas laisser entrer ce valet.

Après avoir donné ses instructions à sa compagne, Caleb courut à la salle; mais il s'arrêta pour faire une reconnaissance. Il regarda à travers un'e ouverture , que le temps, pour la commodité de plus d'un domestique, avait fuite à la porte, et voyant la situation de miss Ashton, il eut assez de prudence pour attendre, soit alin de ne point ajouter à ses alarmes, soit pour être assuré que l'on écouterait sa relation des effets désastreux de la foudre. Mais lorsqu'il vit que la dame était revenue à elle-même, et qu'il entendit la conversation rouler sur les approvisionnements du château, il crut qu'il était temps de se montrer, et il entra comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent.

— Ah, mon Dieu! ah, mon Dieu! s'écria-t-il ; faut-il qu'un tel malheur soit arrivé à la maison de R.ivenswood, et que j'aie vécu pour en être témoin! — De quoi s'agil-il , Caleb? demanda son maître un peu alarmé à son tour; quelque partie du château s'est -elle écroulée ? — Le château écroule ! répondit Caleb ; non ; mais ta suie est tombée, et le tonnerre est descendu justement tout le long du tuyau de la cheminée, et tout se trouve éparpillé çà et là, comme les terres du laird de Hotchpoch , et dans un moment où vous avez à recevoir des hôtes honorables et distingués (faisant un profond salut à sir William Ashton et à sa fille); en sorte qu'il ne reste rien dans

la maison que l'on puisse servir ni pour dîner , ni pour souper

même, je pense. — Je vous crois facilement, Caleb, dit Ravenswood d'un ton sec.

Balderstone tourna vers son maître des regards moitié suppliants, moitié pleins de reproche, et s'approcha de lui en lui disant: — Au reste, les préparatifs n'étaient pas très considéraides; seulement quelque chose de plusiju'à l'ordinaire habituel de Votre Honneur, à y olre petit couvert, comme on dit à la cour du Louvre, trois services et le fruit. — Gardez vos impertinences insupportables , vieux fou que vous êtes , dit Ravenswood mortifié de ,'humeur officieuse de Caleb, et néanmoins ne sachant comment le contredire sans courir le risque de provoquer des scènes encore plus ridicules.

Caleb comprit son avantage, et résolut d'en profiter; mais d'abord, remarquant que le domestique du lord venait d'entrer et parlait à son maître, il saisit cette occasion pour glisser quelques mots à l'oreille de Raveiisvood. — Pour l'amour de Dieu , monsieur, ne dites rien. Si c'est mon plaisir de hasarder mon salut en disant des mensonges pour l'honneur de la famille, ce ne sont pas vos affaires. Laissez-moi parler tranquillement et je serai modéré dans mon banquet; mais que l'on cherche à me contredire, et je veux être pendu , si je ne vous sers pas un dîner fait pour la table d'un duc.

Ravenswood pensa qu'il fallait laisser la parole à son officieux sommelier; et celui-ci reprit, en comptant sur ses doigts : — Le repas n'était pas très aboiidaiit; mais il y avait de quoi contenter quatre honorables personnages. Premier service : chapons à la sauce blanche, chevreuil rôti et du lard, sauf respect. Second service : levraut rôti, crabes au beurre, veau à la florentine. Troisième service: un coq de bruyère, de la belle race noire, maintenant assez noir en effet, vu qu'il est tout couvert de suie; prunes de Damas, une tarte, un flan , et puis quelques petites friandises, des confitures... et voilà tout, dit-il en remarquant l'impatience de son maître; c'est justement tout ce qu'il y avait , sauf des pommes et des poires.

Miss Asihon était alors assez bien r«uuie psur prêter un peu d'attention à. ce qui se passait; et observant dun côté les efforts que faisait Ravenswood pour contenir son impatience , et de l'autre l'intrépidité toute particulière avec laquelle Caleb débitait le menu de .son repas imaginaire, l'ensi uihle de cette scène lui parut si bizarre, qu'en depil de tout ce qu'elle put faire pour s'en empêcher, elle laissa éehap|ier un grand éclat de rire. Son exemple fut suivi par son père, quoique avec plus rie moderation, et enfin par le Maître de Ravenswood lui-même, bien qu'il sentit que c'était rire à ses dépens. Leurs éclats ébranlèrent la voûte du vieux .salon ; car telle scène dont la lerture qui nous divertit médiocrement paraît souvent extrêmenieiil risible aux spectateurs. Le rire cessa; il recommença, cessa d(! nouveau et reprit encore. Pendant ce temps-là, t^aleb conservait un air de gravite de iImmji ,;• ,;,. ,i,,,iic dédain, qui ajoutait encore à la gaieté des specliilcurs. A la fin, lorsque les forces des rieurs fu-

LES VEILLEES LITTERAIRES ILLUSTRÉES

rent à bout, Caleb s'écria avec fort peu de cérémonie: — Ces grands personnages ont le diable au corps; ils font de si bons déjeuners, que la perte du meilleur diner que jamais cuisinier ait apprêté provoque leurs éclats de rire comme pourrait le faire la plus divertissante plaisanterie. Si Vos Honneurs avaient restoniac aussi creux que celui de Caleb Balderstone, vous ne vous égayeriez pas autant sur un sujet aussi grave.

La manière pcut-clrc peu mesurée avec laquelle Caleb exprima son mécontentement excita de nouveau l'Iiilanté de la compagnie; mais le vieillard regarda ce redoublement de gailé comme une atteinte à la dignité de la famille et une marque de dédain pour son éloquence pitlore:;que. — Rireainsi, dit-il ensuiteà Mysie, de la description d'un diner qui aurait fait renaître l'appétit d'un gourmet déjà rassasié ! — Mais , demanda miss Asthon en tâchant de composer son visage, toutes ces bonnes choses sont-elles gâtées au point qu'il ne soit possible d'eu rien retirer"? — Retirer, my lady ! répondit Caleb! ah ! que pourrait-on rclircr d'un tas de suie et de cendre? Vous pouvez descendre dans la cuisine et voir par vous-même : la cuisinière toute tremblante; les excellentes provisions éparses sur le pavé, bœuf, chapons et sauce blanche, galantine et tlan, lard, sauf respect , et toutes les confitures et les friandises : vous verrez tout cela , mylady; c'est-à-dire, ajouta-t-il par voie de correctif, vous n'en verrM rien , car la cuisinière a tout balayé, comme c'élait son devoir; mais vous verrez la sauce blanche à l'endroit où elle a été répandue. J'ai trempé mon doigt dedans, et elle a le goût du lait aigre. • Si ce n'est pas l'elfi't du tonnerre, je n'y connais plus rien. Ce monsieur que voilà a dû nécessairement entendre le bruit que faisaient en tombant la vaisselle, la porcelaine et l'argenterie.

Le domestique du lord , bien qu'au service d'un homme d'Etat, et par conséquent habitué à composer son visage en toute occasion, fut un peu déconcerté par cet ai)pel , et se contenta de répondre par une inclination.

— Je pense, monsieur le sommelier, dit sir William qui commençait à craindre que cette scène, en se prolongeant, ne flnit par déplaire à Uavenswood, je pense que vous feriez bien de vous entendre avec mon domestique Lockhard ; il a voyagé, il est accoutumé aux accidents et aux inconvénients de toute espèce, et j'espère qu'à vous deux vous trouverez un expédient convenable. — Votre Honneur sait, dit Caleb, qui, sans aucun espoir devenir à ses lins par lui-même, aurait péri victime de ses efforts plutôt que do consentir à accepter un secours étranger; Votre honneur sait fort bien que je n'ai pas besoin de conseiller quand il s'agit de la dignité de la famille — ^ Je serais injuste, si j'avançais le contraire, Caleb, lui dit son maître; mais votre talent consiste principalement à trouver des excuses qui pour notre appétit opéreront comme le menu de votre dîner foudroyé. Or, il est possible que le talent de M. Lockhard supplée à ce qui certainement n'existe point et n'a probablement jamais existé. — Votre Honneur aime à plaisanter, dit Caleb; mais je suis sûr qu'en allant au village de Wolfs-llope, je trouverais de quoi traiter quarante personnes, quoique, à dire vrai, ces gens-là ne méritent pas l'honneur de votre pratique. Ils ont été mal avisés dans l'affaire de la redevance en œufs et en beurre, il faut en convenir. — .\llez vous concerter ensemble, dit Ravenswood , descendez au village , et laites pour le mieux. Pour sauver l'honneur d'une famille ruinée, nous ne devons pas laisser nos hôtes sans rafraîchissements. Et puis, tenez , Caleb , prenez ma bourse .je crois que ce sera votre meilleur auxiliaire. — Votre bourse? oh bien oui! votre bourse! dit Caleb tout plein d'indignation et se précipitant hors de la salle. A quoi bon votre bourse, dans vos propres domaines? nous ne devons pas payer pour ce qui nous appartient, j'espère.

Les deux serviteurs sortirent, e-t la porte ne fut pas plus tôt refermée, que sir William s'excusa auprès de son hôte sur l'inconvenance de sa gaîté; Lucy, de son côté, dit que sans doute le bon et lidèle vieillard ne penserait pas qu'elle eût rintenlioiide le moilifier.

— Caleb et moi, mad.ime, répondit Ravenswood, devons apprendre à essuyer de bonne grâce, ou du moins avec patience, le ridicule qui s'attache à la pauvreté. — Sur mon honneur, vous ne vous rendez pas justice. Maître de Ravenswood, dit le lord gardedes-sceaux. Je crois connaître vos afl'.iires mieux que vous-même, et j'espère pouvoir vous prouver que j'y pniids intérêt, etqiie... en un mot. que vous avez devant vous une belle perspective. D'ailleurs, je ne connais rien d'aussi respectable que l'homme dont l'àme s'élève au-dessusderinfortune,et qui préfère se résignera d'honorables privalions plutôt que de s'endetterou de vivre dans un état dedépendance.

Craignant d'offenser la délicatesse de Ravenswood, ou de réveiller son orgueil, le joni mettait dans ses allusions beaucoup de timidité, de réserve et d'hésitation, et semblait craindre de toucher, même légèrement, à un pareil sujet; en un mot, il paraissait tout à la fois animé du désir de témoigner de l'amitié à son hôte et retenu par la crainte d • faire des observations déplacées. Il n'était pas étonnant que Havenswood, n'ayant que peu d'expérience du monde, supposât à ce courtisan consommé plus île sincérité qu'on n'en trouverait probablement dans une vingtaine de personnes de la même classe. 11 répondit néanmoins, maissans'y mettre beaucoup d'empressement, qu'il était redevable à tous ceux qui voulaient bien avoir une bonne

opinion de lui; puis, adressant quelques mots d'excuses à ses hôtes, il sortit pour prendre avec la vieille Mysie les arrangenii'nts nécessaires. Les dispositions pour la nuit furent bientôt faites, et d'ailleurs il n'y avait guère de choix. Le Maître céda son appartement à miss Asthon; et Mysie, personnage 1res important autrefois, ayant mis une robe de satin noir qui avait appartenu à la grand'mère de Ravenswood, et avait figure dans les bals de la cour d'Henriette- Marie, fut désignée pour remplir les fonctions de femme de chambre. Il demanda ensuite ce qu'était devenu Bucklaw, et a[iprenant qu'il était a l'auberge avec les chasseurs et quelques camarades, il chargea Caleb d'aller le trouver, de lui expliquer l'embarras où il était à %yoll"s-Crag,et de lui donner à entendre que ce serait lui rendre service que de se procurer un lit dans le village, attendu que le vieux lord devait nécessairement être logé dans la chambre .secrète, lu seule qui put convenablement lui être olferte. Le Maître ne crut pas qu'il fût bien pénible de passer la nuit auprès du feu de la salle, bien enveloppé dans son manteau de campagne ;carmèraelesdomestiques des premières maisons écossaises, et les jeunes gens d'une classe un peu relevée, ont toujours, dans des circonstances imprévues, regardé la paille fraîche, ou le foin d'un grenier comme formant un très bon lit. Quant au reste, Lockhard avait reçu de son maître l'ordre d'apporter un peu de venaison , et Caleb comptait sur ses ressources pour sauver l'honneur de la famille. Son maître, il est vrai, lui offrit de nouveau sa bourse; mais comme c'était en présence du domestique étranger, il se crut obligé de refuser ce que ses doigts brûlaient de toucher. — Ne pouvait-il pas me la glisser doucement dans la main? dit-il; mais Son Honneur ne saura jamais se conduire dans des occasions pareilles.

Pendant ce temps-là, Mysie, suivant l'usage universellement observé dans les parties reculées de l'Ecosse, olTrit aux étrangers le produit de sa petite laiterie, en attendant que le dîner fût prêt; et, suivant une autre coutume, qui n'e->t pas encore entièrement tombée en désuétude, comme l'orage était dissipé, Ravenswood fit monter le lord au sommet de la tour, pour lui faire admirer la vaste et magnifique perspective, et lui faire gagner de l'appétit.