CHAPITRE XVII

En dépit de l'ordonnance du jovial ermite, à laquelle il se conforma volontiers, le chevalier reconnut que le spécifique indiqué n'était pas infaillible, car il ne parvint qu'à grand'peine à mettre la harpe d'accord. — Il me semble, bon père, dit-il, qu'il manque nne corde à l'instrument, et que les autres ne sont pas des meilleures. — 'Vraiment! tu t'en aperçois? reprit l'ermite; tu es donc du métier? Le vin et l'intempérance: ajouta-t-il gravement en levant les yeux au ciel, c'est la faute du vin et de l'intempérance! J'avais dit à \llan-a-Dale, le ménestrel du Nord, qu'il dérangerait la harpe s'il y touchait après la septième coupe; mais c'est un homme qui supporte difficilement Incontrôlé. Ami, je bois à ton heureux essai musiC'iI. Et en parlant ainsi il vida sa coupe avec gravité en secouant la têle pour blâmer l'intempérance du ménestrel écossais.

Cependant le chevalier avait réussi à mettre les cordes un peu en harmonie, et, après un court prélude, il pria l'ermite de lui dire s'il voulait une sirvente da;'.c la langue d'oc, ou un lai dans celle d'oui, ou un virelai, ou une ballade en anglais vulgaire. — Une ballade! une bnllade' r<'pondit-il, au lieu desocs et des ouis de France. Je suis un véritable anglais, comme l'était mon patron saint Dunstan ; je me moque de tous ces ocs et de tous ces ouis, comme il se moquait, lui, des coups de griffe du diable. On ne chante que de 1 anglais dans cette cellule. — Je vais donc essayer une ballade composée par un joyeux ménestrel saxon que j'ai connu dans la Terre- Sainte.

Il était aisé de voir que si le chevalier n'excellait pas dans l'art des ménestrels, son goût du moins avait été perfectionné par les maîtres les plus habiles. L'étude avait adouci les sons d'une voix un peu rude, et il avait tout le talent propre à suppléeraux qualités que la nature lui avait refusées. Il eût donc mérité les applaudissements de juges plus éclaires que l'ermite; et mariant aux sons animés qu'il tirait de son instrument une voix dont les accents re-piraient un enthousiasme plein de mélancolie, il donna aux vers de sa ballade une énergie sédui.sante.